Hollandalı takım, eski adıyla Rabobank, doping skandallarının ağırlığı altında neredeyse çöküyordu ama yeni sponsorlar ve yeni bir hayat kirası buldu
Bu makale ilk olarak Cyclist dergisinin 76. sayısında yayınlanmıştır
Kelimeler James Witts Fotoğrafçılık Sean Hardy
Algarve, Portimao'daki Vitor's Plaza apartmanının girişinde 'Yani bunlar bisikletçiler mi?' 'Bisiklet yarışı var mı? Pekala, hepsine bol şanslar…’
Ve bisiklet sürmenin en yeni, en eski destekçisi, her şey dahil açık büfe öğle yemeğine topallıyor. Portekiz'in güney sahili, İngiliz göçmenler için bir emeklilik mıknatısı olarak iyi kurulmuş ve beş gün boyunca aynı zamanda şu anda 44. sahnesinde olan Volta ao Algarve'nin de mekanı.
Bisikletçi açılış gününü LottoNL-Jumbo ile geçirmek için burada, Hollanda takımı Rabobank olarak hain geçmişinin gölgesinden yavaşça çıkıyor.
Eski dünya kayakla atlama şampiyonu Primoz Roglic'in beğenileri takımın dikkatini çekti ve Sloven, bu yarışın 2017 edisyonunu çığır açan bir sezonda kazandı. Galibier'e destansı solo saldırı.
Roglic, 2018 Volta kadrosunda yer almıyor, bunun yerine Tenerife'de çok yönlü Steven Kruijswijk ile antrenman yapıyor. Kruijswijk en çok 2016 Giro d'Italia'nın 19. Etabına girerken, yolun kenarındaki karla kaplı bir duvara muhteşem bir çarpmanın üçüncü sıraya düştüğünü görmeden önce iki dakikalık bir liderliği elinde tutmasıyla hatırlanıyor.
Sonunda dördüncü oldu – iki kırık kaburga ile. Onların yokluğu, LottoNL-Jumbo'nun bu yılki Volta'ya yaklaşımındaki farkı vurguluyor ve artık sıkı bir şekilde sprinterlere odaklanıyor.
Hızlı ve öfkeli
2013'ten beri takımda olan takımın sempatik direktörü Merijn Zeeman, 'Hedef bugünden başlayarak iki etap kazanmak,' diyor.
O zaman, bisikletçiliğin kırılgan sponsorluk ağırlıklı iş modeli, çeşitli noktalarda Blanco, Belkin ve 2015'ten beri Hollanda ulusal piyango ve süpermarket zinciri Jumbo'nun garip bir melezi olan LottoNL-Jumbo olarak adlandırıldığını gördü.
'Ayrıca dördüncü ve sondan bir önceki etabı kazanmak istiyoruz,' diye ekliyor Zeeman.
Bugünkü etap - Albufeira'dan Lagos'a nispeten düz 192,6 km'lik bir rota - kesinlikle sprinterlerin lehine. Lotto'nun lideri, pelotonda en yüksek güç çıkışına sahip olmakla tanınan Dylan Groenewegen'dir ve bildirildiğine göre Marcel Kittel veya Andre Greipel'in üretebileceği güç santrallerinden bile daha yüksek.
24 yaşındaki Hollandalı binici, Mitchelton-Scott'tan Caleb Ewan ve Quick-Step Floors'dan Fernando Gaviria ile birlikte, 29 yaşındaki 35 yaşındaki Greipel'in mirasçıları olarak görülüyor. eski Kittel ve 32 yaşındaki Mark Cavendish, kendi kuşağının en iyi sprinterleri.
Soigneur Mitchell Lemmens'in sözleriyle, Groenewegen, Tour de France'ın son etabını kazanmak için Champs-Élysées'i basıp geçtiğinde "takımın sezonunu 2017'de yaptı".
'Dylan için büyük beklentilerimiz var, aynı zamanda onun öncü treni,' diyor Zeeman. Buna Timo Roosen ve Amund Grondahl Jansen de dahil.
'Dylan 2016'dan beri burada ve bu projeyi onun üzerine inşa ettik. Dünyanın en iyi sprinterine ve en iyi sprint hazırlığına sahip olmak bizim tutkumuz. Her yıl biraz daha yaklaşıyoruz.
'Arkadaşlar Aralık ve Ocak aylarında bir eğitim kampında birlikteydiler ve odaklanmaya devam ettiğimiz şey yoğun koçluk yoluyla biniciler geliştirmek,' diye ekliyor Zeeman.
'Bu, antrenmanı, kişisel gelişimi, beslenmeyi kapsar… her sürücünün kendi gelişme planı vardır.'
Bu antrenör merkezli model, Zeeman ve diğer DS Nico Verhoven'ın biniciler arasında oturup müsli üzerinde günün taktiklerini tartışırken, takımın sprint hareketini ne zaman ve nerede yapması gerektiğini incelerken kahv altıda görülebilir.
Tüm bunlar, otel komşuları Katusha, Dimension Data ve Lotto-Soudal ile çevrili VH1'in müzikal fonunda oynanıyor.
Yarışın mütevazı doğası, takım şefi olmadığı anlamına gelir. Bunun yerine, otel ikramı – bir dağ ekmeklik ekmek – artı ekibin deneysel temelli besin ilaveleri.
Beyaz masa örtüsünün üzerine serpilmiş kırıntıların arasında neden sindirime yardımcı probiyotikler, düşük doymuş yağ oranı için soya sütü, yorgunluğu geciktirmek için sitrülin malat ve anti-inflamatuar özellikler için vişne suyu bulunur.
Yarış zamanı
Biniciler birer birer kibarca masadan ayrılırlar. Aynısını yapıyoruz ve başlangıç şehri Albufeira'ya 30 dakikalık sürüş için soigneur Lemmens'in arabasına gidiyoruz.
"Güney Portekiz'deki en büyük, en canlı ve en enerjik tatil yeri" olarak tanımlanıyor, ancak Şubat ayında bulutlu bir iş gününde atmosferi uğultu olarak tanımlamazsınız.
Parlak WorldTour otobüsleri ufuk çizgisini gölgede bırakıyor. ProContinental ve yerel ekipler kasabaya daha küçük ve eski otobüslerle geliyor.
İçeriğin tamamı deri, kemikler, yağsız kaslar ve %7 vücut yağı olmasaydı çok sıkılırdı.
13 WorldTour takımının katılmasına rağmen, muhtemelen Chris Froome şu anda İspanya'da Ruta de Sol'da olduğu için uluslararası medyanın neredeyse hiç ilgisi yok.
Bunun yerine, bir grup ulusal gazeteci, Portekiz'in kaydettiği ilerlemeyi Aviludo-Louletano, LA Aluminios ve W52/FC Porto şeklinde Kıta takımları şeklinde haber yapmaya çalışıyor.
Onlar için bu, muhtemelen sezonlarının en büyük yarışı. Bu sezonun sonunda emekli olan Lotto'dan Bram Tankink gibiler için daha rahatlatıcı.
'Uzun ve zorlu bir sezon ve bu, Klasiklerin ve Büyük Turların baskısından yoksun,' diyor kalın Hollanda aksanıyla. 'Bu, açıkça kazanmak ve iyi formumuzu sürdürmek için burada olduğumuzu söyledi.'
Tamirci Dirk Janssen ekibin lastiklerini matkaba benzeyen bir pompayla şişirirken - görünüşe göre cyclocross'tan ödünç alınmış - soigneur Luc Schiemsky bize ekibin kamyonunu gösteriyor.
Sindirimi yavaşlatan kabuklarından arındırılmış zorunlu jambonlu ve peynirli sandviçler var elbette. Raflara düzgünce yığılmış vakumlu gıda katmanlarını görmek için buzdolabının kapağını açıyoruz.
'Bu, yarıştan sonra biniciler için paketlenmiş kuskus,' diyor Schiemsky, söylenmemiş sorumu yanıtlayarak. 'Hollanda'da hazırlandı ve biz sadece mikrodalgada ısıtıyoruz.'
Kamyonun duvarında Hollandaca birden 10'a kadar artan sayıların yer aldığı bir poster var. 'Sağlık ve güvenlik' diye soruyorum. 'Hayır, böyle diyorsunuz… takımın 10 emri.'
Schiemsky posterin içeriğini açıklıyor: '1) Cesaretimiz var; 2) Aşinalık ve dostluk ekip olarak bizim için önemlidir; 3) Yenilikçi olun; 4) Her gün ve tüm ekipten maksimumu çıkarın; 5) Yabancılara açığız; 6) Her şeye dahil olmak istiyoruz; 7) Anlaşma anlaşmadır. Bir anlaşma yaparsanız, onu tutarsınız. Sağa gidiyoruz, bir adam sola gidiyor demezsiniz; 8) Doğrudan olun ama kaba olmayın; 9) Bu takımla ve takımın Hollandalı karakteriyle gurur duyun; 10) Önceki dokuz noktanın özeti!’
Uzun bir gün geliyor
Lemmens yirmili yaşlarının sonlarında, omuz hizasında dağınık saçlarıyla ve bisiklete binme sevgisiyle. Bu işte nispeten yeni ve şu anda ekiple yılda 70 gün sözleşmeli, geri kalanı ise Almanya sınırının hemen ötesinde bir fizyoterapi kliniğinde geçiriliyor.
Profesyonel bisiklet sürmenin ne kadar yorucu olabileceğinin farkında ve daha fazla gün geçirmek istemiyor.
'Elimde tutmak istediğim bir kız arkadaşım var,' diye gülümsüyor. Ayrıca, sürüş öncesi beslenme hazırlığı ve üç saate kadar masaj ile rezerve edilen uzun sürüşlerle yorucu bir çalışmadır.
'Gerçekten yorucu olan kısım bu,' diyor. 'Bazı biniciler eyer üzerinde çok fazla sallanır, bu yüzden yanlarında çok fazla baskı hissedersiniz, bu yüzden orada çalışırsınız. Diğerleri dizlere çok fazla baskı uygular, bu yüzden oraya gerçekten derinden masaj yapın.
'Bazılarının bel sorunları var, o yüzden orada çalış. Anatomik farklılıklar da vardır. Dylan'ın bir bacağı, bir çift dağcı bacağından çok daha fazla zaman alır!'
Arkadaşlarından birinin bronzluk hatlarını 'yapay olarak boyamak' için bir şezlong takan bisiklet kiti üzerinde vakit geçirmesinin yararlarını tartıştıktan sonra, arkamıza yaslanıp güzel Portekiz zeminini özümsedik.
Peloton'un son birkaç kilometreye kadar yarışacak havasında olmadığı için, bu destek arabasında sakin bir gün olacak.
Espresso için yarışın ortasında duruyoruz ve Lemmens'in soigneur arkadaşı Dries Bos'a katılıyoruz. 57 yaşındaki Lemmens'e giden kariyer yolunun diğer ucunda, 1989'dan beri soigneur olarak ve 1999'dan beri bu ekiple (Rabobank olarak biliniyorlardı) çalışıyor.
En sevdiği yarış hafızasının ne olduğunu soruyorum. Aklıma Groenewegen'in Paris'teki sahne galibiyetini ya da daha da gerilerde, Oscar Freire'nin 2004 ile 2010 arasındaki üç Milan-San Remo zaferinden birini düşünüyorum.
Çok düşündükten sonra, 'Grand Prix Erik Breukink'i kazanan Eric Dekker olmalı' diye yanıtlıyor.
Şimdi ne olacak? Duyduğum bir yarış değil – görünüşe göre 1990 Tour de France'ı üçüncü bitiren Hollandalı yarışçının adını taşıyan kısa ömürlü bir olaydı.
Fabian Cancellara 2002'de kazandı, ardından 2003'te Dekker izledi ama yarış mali zorluklarla karşılaştı ve bitti.
'Dekker için gerçekten zor bir yıldı,' diyor Bos. Birçok kez kazandı ama aynı zamanda o yıl çok fazla sakatlık yaşadı. Unutulmaz bir galibiyetti.’
Sürücüyle olan duygusal bağ, soigneur'a benzersiz bir bakış açısı kazandırır. Hayranlar olarak son performansı izliyoruz - bisiklet merceğinin arkasındaki hayatın acısını, yalnızlığını ve manastır baskısını nadiren görüyoruz.
Doping geçmişi
Bos birçok zirve gördüğünü söylüyor ama muhtemelen daha derin dipler de görmüş. Thomas Dekker'ın (Eric'le hiçbir ilişkisi olmayan) siğil ve otobiyografisi The Descent'i okuyan herkes Rabobank'taki karanlık günleri bilir.
2013'te Rabobank sürücüsü Michael Boogerd doping yaptığını itiraf etti. Dekker (Thomas) ve Boogerd, 2007 Fransa Bisiklet Turu sırasında oda arkadaşıydılar, o zamanlar 22 yaşındaki Dekker ilk Turunda, Boogerd ise son turunda yarışıyordu.
Kitapta Dekker, Boogerd'in kendisine menajeri Stefan Matschiner aracılığıyla İnsan Plazma kan bankasını kan uyuşturucusu için nasıl kullandığını anlattığını söylüyor.
Sloven bir sporcudan kan güçlendirici Dynepo alıp Tur sırasında sekiz kez enjekte etmenin yanı sıra Dekker, UCI'nin Tedavi Amaçlı Kullanım İstisnalarının kötüye kullanıldığını anlatıyor.
'Her gün kortizon kullanıyoruz. Ürün adı Diprofos'tur. Tıbbi sertifikamız var, 'diyor Dekker kitapta. 'Ne için olduğunu bile bilmiyorum; bu bir aldatmacadır. Kortizon ile yarış sırasında daha derine inebiliriz.’
Rabobank ayrıca Michael Rasmussen'i yarış hazırlıkları sırasında nerede olduğu konusunda yalan söylediği için 2007 Fransa Bisiklet Turu'ndan çekti.
Tabuttaki son çivi, 2015 yılında takımın eski doktoru Geert Leinders'ın USADA tarafından 2000'li yılların çoğu için bir kan doping programı düzenlemekle suçlanmasıyla geldi.
Leinders yasal giyotin inmeden yıllarca önce şüpheler sarmıştı ve bu da birçok kişinin Team Sky'ın onu 2010 ile 2012 yılları arasında işe alırken gösterdiği özeni sorgulamasına yol açtı.
Birbiri ardına yapılan halkla ilişkiler aparkatları, 2012'nin sonunda 17 yıl sonra bisikletle bağlarını kesen Hollanda bankası Rabobank için sonunda çok fazla olduğunu kanıtladı. Tankink, neredeyse takımı öldürdüğünü söylüyor.
'Rabobank durduğunda, takım bütçesi bir anda yarıya indi. 10 yıldır bu takımdayım ve başladığımda tamamen farklıydı - çok para, çok sayıda yüksek profilli binici.
'Nakit tükendiğinde yeni bir yol bulmamız gerekiyordu. Yaklaşımımız artık daha araştırmaya dayalı ve deneyimli adamları genç yeteneklerle harmanlıyor. Yavaş yavaş karşılığını vermeye başlıyor.'
İleriye bakmak
İş disipline geldiğinde artık yarım ölçü yok. Biniciler Juan-José Lobato, Antwan Tolhoek ve Pascal Eenkhoorn, üçlünün takım tarafından izin verilmeyen uyku ilaçları ile yakalanmasının ardından takımın Aralık antrenman kampından atıldı. Lobato karşılıklı rıza ile takımdan ayrılırken Tolhoek ve Eenkhoorn iki aylığına askıya alındı.
Bu disiplin, Volta ao Algarve'de, espresso molamızdan birkaç saat sonra, Groenewegen ve öncüsü, FdJ'den Arnaud Démare'den önce Lagos'ta sahne galibiyetini almak için zorlu, yılan benzeri bir bitişte anlaştığında işe yarıyor.
Takım otobüsüne vardığımızda, önde gelen teğmen Timo Roosen turbo antrenörde ısınmaya başlarken, Groenewegen yarış liderinin kırmızı mayosunu ölçüyor. Roosen, "Yoğundu ama iyi bir iş çıkardık" diyor. Dylan'ı arkadan izledim.
Onu beklediğini, beklediğini, beklediğini gördüm ve "Hadi, git!" diye düşünmeye devam ettim
'Sezon dışında çok fazla çalıştık, taktikler ve diğer şeyler hakkında konuştuk. Geliştirmeye çalışıyoruz ve geliştiriyoruz. Tavira'daki bu yarışta bir şansımız daha var. Bakalım nasıl gideceğiz.'
Tankink, bu galibiyetin birçok galibiyetin sadece ilki olduğuna inanıyor ve zaferlerin bir takıma "akış" verdiğini ve diğer takımların onlara hayran olmasını sağladığını iddia ediyor.
'Bernie Eisel'i al,' diyor. 'O, [Dimension Data'da] önde gelen büyük adamlardan biri. Dubai'de bir etap kazandıktan sonra, "Siz gerçekten güçlüsünüz" dedi.
'Ekibimize karşı tutumları farklı. İnsanlar yavaş yavaş bize saygı duymaya başlıyor.’
Groenewegen, Algarve'de bir etabın yanı sıra Paris-Nice'in 2. etabını ve Kuurne-Brüksel-Kuurne'de yarı-Klasik bir zafer kazanmaya devam edecek.
Soru şu: Rabobank'ın çekilmesinden sonra neredeyse aşırı doz alıp ölen bu ekip ne kadar ileri gidebilir?
Johan Cruyff Enstitüsü'nde yüksek lisans eğitimi almış ve efsanevi futbolcu ve menajerin kendisi kadar yenilikçi ve metodik olduğunu kanıtlayan DS'li Merijn Zeeman'a:
'2016'da bu sprint projesine başladık. Başlangıçta koçlar üç biniciden ikiye, sonra ikiden bire geçildiğini söylüyordu, ama şimdi bu binicilerin kararları.
'Evet, onlara bilgi veriyoruz – yolun dar kısmı, tepelik, rüzgar – ama onlara ne düşündüklerini soruyoruz.
'Sprint hazırlığı araba kullanmayı öğrenmek gibidir. Başlangıçta hangi vitese gireceğinizi öğrenmeniz gerekir ve ardından birkaç yıl sonra bu tamamen doğal hale gelir.
'Çalışmalarımdan, öğrenmenin dört aşaması olduğunu biliyorum. Son aşamaya çok yakınız. Bunun ne anlama geleceğini söylemiyorum ama hepimiz biliyoruz ki, bireysel sporcuyu geliştirirsek takım olarak da gelişiriz. Biz bir ekibiz.’
