Bisikletçi, bisiklet sektörünün en tanınmış isimlerinden birinin perde arkasına geçiyor
'Eddy'nin okuluma geldiği günü hala hatırlıyorum,' diyor Johan Vranckx gülümseyerek. "30 öğrenci vardı ve Eddy öğretmene "Mahallede yaşayan iyi kaynakçılara ihtiyacım var" dedi. Öğretmen, “Sana sadece bir tane vereceğim çünkü diğerleri pek iyi değil” dedi. O bendim!
'Eve gittim, babama ve büyükbabama söyledim ama bana inanmadılar. Eddy şirkette kendimi tanıtmamı söyledi, bu yüzden iki büyükbabam da kendileri görmek için benimle geldi. Ben sadece 16 yaşında bir çocuktum, çoğu Eddy'nin onu çok iyi tanıyan eski takım arkadaşları olan 40 yaş üstü adamlarla çalışıyordum, bu yüzden ilk başta sandviçlerimi köşede tek başıma yiyordum. Ama yıllar geçtikçe bisikletle ilgili her şeyi öğrendim.'
Vranckx konuşurken, bir "Eddy70" yıldönümü çerçevesini ustaca bir mastar içinde bir araya getiriyor ve daha sonra TIG kaynağına hazır hale geliyor. Bisiklet markasının figürünün 70. doğum gününü kutlamak için yapılmış 70 bisiklet olacak. İlki The Cannibal'ın kendisine gitti - geri kalanı Japonya ve ABD gibi uzaklardaki koleksiyoncular tarafından çabucak kapıldı. Her bisiklet özel olarak çizilmiş bir Columbus XCr paslanmaz çelik boru setinden yapılmıştır ve Merckx'in beyaz ve kırmızı Faema takım görünümüyle boyanacaktır. Ve her biri 14.000€'ya (yaklaşık 10.000£) mal olacak. Yine de bu motosikletler bir pazarlama gösterisinden daha fazlasını temsil ediyor - onlar Eddy Merckx Cycles'ın mirasına, zanaatına ve en önemlisi yeniden canlanmasına totemler.
Ticarette ustalaşmak
Eddy Merckx, adam, 1970'lerin sonlarında, Brüksel'in hemen dışındaki Meise'deki çiftlik evinin avlusunun karşısında dükkan açarak bisiklet yapımı halatlarını öğrenmeye başladı.1970'lerde Merckx'in birçok yarış bisikletini yapan arkadaşı ve takım sponsoru Ugo De Rosa tarafından cesaretlendirildi.
'Eddy kariyerinden sonra ne yapacağını bilemedi [1978'de emekli oldu], bu yüzden Ugo onu bir bisiklet şirketi kurmaya ikna etti. Bisikletçiye Merckx tesisi çevresinde rehberlik eden pazarlama müdürü Peter Speltens, “Çerçeveye adınızı yazın, sizi tedarikçiler ve diğer markalarla tanıştıracağım ve size ve ekibinize nasıl kaynak yapılacağını ve üretileceğini öğreteceğim” dedi. şimdi Brüksel'in Zellik banliyösünde yaşıyor.
De Rosa sözünü tuttu ve Merckx, Vranckx'i De Rosa ve oğullarıyla birlikte çalışması için İtalya'ya gönderdi.
'İki ay boyunca oradaydım ve farklı kaynak yöntemleri ve bisiklet yapım yöntemleri öğretildi,' diyor Vranckx. Yarattığımız ilk motosikletler, Eddy'nin yarış için kullandığı geometriye fazla odaklanmış olsa da çok şey öğrendim: Uzun bir üst boruya, kısa kafa borusuna ve arkaya yatırılmış koltuk borusuna sahipti. Eddy – Bay Geometri diyoruz çünkü o bu konuda inanılmaz derecede titizdi ve hala öyle – ve Bay De Rosa, normal amatörler için olan ve bugün hala geometrimizin temeli olan Eddy Merckx Cycles geometrisini yarattı.'
Yeni edinilen uzmanlık ve honlanan tasarımla, Eddy Merckx Cycles resmi olarak 28 Mart 1980'de kapılarını açtı ve kısa süre sonra şu anki Quick-Step tarafından yönetilen Belçika takımı Marc-IWC-VRD ile profesyonel pelotona bisiklet tedarik etmeye başladı. yönetici Patrick Lefevere. Aynı yıl Merckx'in bisikletleri iki Tur etabı galibiyeti elde etti – henüz birkaç aylık bir şirket için hiç de fena değil.
Önümüzdeki yirmi yıl boyunca Merckx, Erik Zabel, Jan Ullrich ve Lance Armstrong gibi Merckx bisikletlerini pedal çeviren binicilerle Team 7-Eleven, Motorola ve Team Telekom'un beğenisine sponsor olarak profesyoneller arasında iyilik bulmaya devam etti. Emeklilikte bile Merckx'in hesaba katılması gereken bir güç olduğunun kanıtıydı. Yine de bugün Eddy Merckx Cycles en üst sırada bariz bir şekilde yok, peki ne oldu?
'Eddy, oğlu Axel'in şirketi devralmak istemediğini öğrendi ve Eddy bu konuda gerçekten bunalıma girdi,' diyor Speltens. 'Yani 2008'de sattı. Sorun şuydu ki, bizi satın alan Belçikalı bir holding şirketiydi ve onu işleten adam bisiklet değil ayakkabı satarak bir servet kazandı. “Herkes bisiklete biniyor, Eddy Merckx gibi bir ismimiz var, şu anda büyük bir takıma sponsor olursak rakamlarımızı ikiye, hatta üçe katlamamız mümkün değil” diye düşündü. Sonra aniden Quick-Step ekibi bisiklet tedarikçisi arayan Patrick Lefevere'den bir talep geldi ve üç yıllık bir sözleşme imzalandı. Ama hepsi gerçekçi olmayan bir büyüme tahminine dayanıyordu. O zaman [2010] şirkette yalnızca 21 kişi çalışıyorduk – profesyonel bir ekibi desteklemek için çok az kişi.’
Speltens, anlaşmanın şirkete yılda 2 milyon avroya mal olduğunu tahmin ediyor, bu da yılda 7.000 bisiklet satan bir şirket için çok büyük bir miktar. Bunun üzerine binici talepleri vardı - Tom Boonen'in "sadece onun için yapılmış 58 ila 60 cm arasında özel bir çerçeveye" ihtiyacı vardı. Sonra Sylvain Chavanel'in 2010 Turu'nda aynı gün yeşil ve sarı formaları alması sorunu vardı.
'Bizim için eşsiz bir gündü. Özel bir çerçevenin boyanması için herkesin gece yarısına kadar kalması gerekti, Eddy imzalamak için geldi ve saat 2.30'da ekip otelinde tamirciler tarafından oluşturulmaya hazır hale getirdik, 'diyor Speltens.
Reklamlara rağmen anlaşma savunulamaz oldu, bu yüzden Specialized Eddy Merckx Cycles'ı bir yıl erken sözleşmesinden satın aldı. 2012 yılında şirketin, yönetimi elden geçiren ve önemli bir sermaye enjeksiyonu teklif eden Diepensteyn konsorsiyumu tarafından satın alınmasıyla daha iyi haberler geldi. Bu, Belçika Kıta takımı Topsport Vlaanderen-Baloise'ye sponsor olmanın ve aynı zamanda adamı danışman olarak şirkete geri getirmenin yolunu açtı.
'Yeni sahipler Eddy'nin geri dönmesini istedi, bu yüzden şimdi her iki haftada bir burada, etrafta koşuyor, sorular soruyor, bundan şikayet ediyor, bunu ayarlamak istiyor. Ayrıntılara her zaman aynı özeni gösterdi ve bu şirket için harika. Bisikletlerimizin hiç bu kadar iyi olduğunu düşünmüyorum.'
Bisikletler ve bira makineleri
Bugün Speltens, Eddy Merckx Cycles'ın yılda yaklaşık 10.000 bisiklet ürettiğini ve yeni sahipleri sayesinde sağlam bir mali temele sahip olduğunu tahmin ediyor. her zaman iyi stoklanır.
Çoğu büyük bisiklet üreticisi gibi, Merckx bisikletlerinin çoğu Asya'da üretilir ve monte edilmek üzere Belçika'ya gönderilir. Bu, Merckx'in yalnızca Belçika'da inşa ettiği ve neredeyse mutfak penceresinden 50 kişilik bir ekibi denetlediği eski günlerden üzücü bir ayrılma gibi gelebilir, ancak Speltens'in açıkladığı gibi, bu gerekli ve arzu edilen bir iş yapma şeklidir. Meise'deki fabrikadaki ilk günümü hatırlıyorum. Arkamızdaki kapı açılıp Eddy içeri girdiğinde CEO ile bir masada oturuyordum. Bu küçük mutfak aracılığıyla evine doğrudan bir bağlantıydı! Ancak zaman değişiyor, dünya karbon ve üst düzey tedarikçiler, makineler, uzmanlık Asya'da. Evet o fabrikalar başkaları için inşa ediyor ama bu da bir avantaj. Burada her şeyi tasarlıyoruz – sadece kapalı kalıp kullanıyoruz, asla raftan kalkmıyor – ancak diğer üst düzey markalarla aynı fabrikalarda olmak büyük bir avantaj. Oradaki bilgi havuzu çok derin.'
Yine de Eddy70 hala Belçika'da üretiliyor, peki bu onların ruhsal evlerinde daha geniş bir çerçeve serisinin yapılmasına dönüşebilir mi? Cevap, biraz şaşırtıcı bir ifşa olsa da, kesin bir 'hayır'.
'Yıllardır burada skandiyum çerçeveler [bir tür alüminyum alaşımı] yaptık ve bunları üç yıl öncesine kadar kataloğumuzda sunduk, ' diyor Speltens. 'Onları hala özel sipariş olarak tedarik ediyoruz ve diğer özel siparişlerde ve takım bisikletlerinde yaptığımız gibi burada da boyuyoruz. Ancak insanlar "Vay canına, harika, Belçika'da üretildi" derken, bu metal bisikleti sipariş etmek neredeyse üst düzey bir karbon Merckx satın almak kadar maliyetlidir ve üstelik buna ek olmayan bir tüketici için. 2016 için iki Columbus çelik bisiklet sunuyoruz, ancak onları burada yapmak gerçekçi değil. Makul bir fiyata teslim etmeleri için Asya'da üretilmeleri gerekiyor.'
Mükemmel fıstık
Peki tüm bunlar Merckx'in orijinal çerçeve oluşturucusu Vranckx'i nerede bırakıyor? Atölyesine döndüğünde yeterince memnun görünüyor. Paslanmaz çelik boru yığınları, Eddy70 çerçeveleri olmak için dikkatini bekliyor ve her birinin yan taraftaki boyahanede iki gün önce tamamlanması iki gün sürüyor. Bu projedeki tek inşaatçı o.
Bazılarına geçmiş bir çağın sancılarını temsil eden yalnız bir varoluş gibi görünebilir. Vranckx, sanki bu noktayı daha da dokunaklı kılmak istercesine atölye duvarından bir Molteni-turuncu Merckx Pista çerçevesini kaldırıyor ve bunun orijinal fabrikada yaptığı son çerçeve olduğunu açıklıyor. Ancak beklenebilecek nostaljik tonlardan çok uzakta, Vranckx yeniden genişçe gülümsemeye başlar.
'Bu iş kendi başına daha iyi. Ayrıca benim için Pista gibi bisikletlerde yaptığımız sert lehimlemeden daha iyi. TIG kaynağı daha zordur – hata yapmamanız için her şey ortadadır. Bu çerçevelerin her birini mükemmel yapacağım. Sonra projeyi bitirdiğimde kendim için bir tane yapacağımı düşünüyorum.'
Bunun gerçekten Belçika'da yapılacak son çelik Eddy Merckx Cycles çerçevesi olup olmadığı henüz belli değil, ancak şimdilik önemli değil. Eddy geri döndü, bisikletler geri döndü ve gelecek pembe görünüyor.
eddymerckx.com
