Bisikletin en saygın markalarından birinin başkanı olan Valentino Campagnolo, şirketin Vicenza'daki üssünde Cyclist'e ender bir kitle sağlıyor
Enzo Ferrari bir keresinde şöyle demişti, 'Bir erkek bir kadına onu sevdiğini söylediğinde, sadece onu arzuladığını ve bu dünyadaki tek toplam sevginin bir babanın oğluna olan sevgisi olduğuna ikna oldum..'
Birisi işini arabalardan, diğeri ise bisikletten kazanırken, Messrs Enzo Ferrari ve Tullio Campagnolo arasında çarpıcı benzerlikler var.
Şirketlerinin sadece müşterileri yoktur, sevgileri sahip olmanın ötesine geçen ve fanatiklere uzanan tifosileri vardır; özenle seçilmiş gereçler ve buğulu hikayelerle dolu kitaplar, galeriler ve müzeler.
Enzo bir keresinde '12 silindirli motorla evleneceğini' söylerken Tullio, La Gazetta'dan bir gazeteciye 'Bisiklete binmek zordur ve kimse mücadeleyi sevmez ama hayattaki her şeyi sever
mümkün… sadece düşünün, çalışın ve neye ihtiyacınız olduğunu anlayın.’
Bu felsefeler, Enzo'yu dünyanın en çok arzu edilen arabalarını ve Tullio'yu bisiklet sürmenin en gözde bileşenlerinden bazılarını yaratmaya yönlendirdi. Zamanla, biri diğerinin işini tedarik etmeye bile devam edecekti.
Geçerken, her iki adam da kurdukları şanlı markaları oğullarına bıraktı.
Enzo'dan metresi Lina Lardi'nin esrarengiz, gayri meşru çocuğu Piero'ya ve Tullio, Bisikletçi'nin şimdi endişeyle beklediği aynı derecede gizemli bir figür olan Valentino'ya.
Miras
Valentino, kürsüye çıkan yaşlı bir devlet adamı gibi, yan kapıdan büyük toplantı odasına süzülür.
Keskin ütülü, ince çizgili Ralph Lauren gömleği, eşit derecede keskin chinoları ve cilalı rugan ayakkabılarıyla, İtalyan zarafetinin özü, abartısız ama güneşli havaların ve iyi astarlı ceplerin sağladığı ince incelik.
Çerçevesi de şüphesiz yardımcı oluyor. 68. yılına yaklaşırken, çalışanlarının saygıyla bahsettiği şekliyle "Bay Campagnolo", dikkat çekici derecede ince, sadece gözlerinin ağırlığından ve hareketlerinin hızından yaşını gösteriyor.
Topları rahatsız etmemeye çalışan bir bilardo hakemi gibi Valentino, rahmetli babasının oymalı bir resminin altına yerleştirilmiş bir deri koltuğa hafifçe bastırıyor.
Sahnenin kompozisyonunun bilinçli olarak kurgulanmamış olmasına rağmen tesadüften uzak olduğu izlenimi edinilir.
Ölümde bile Tullio hala orada görünüyor ve tanıtımımızdan birkaç dakika sonra konu şirket kurucusuna dönüyor.
'Babam bisikletlerle doğdu… bu onun tutkusuydu' diye başlıyor Valentino, bir metre o kadar yavaş ki, neyin durak, neyin durak olduğu tam olarak belli değil.
'Önce bir yarışçıydı ve bu nedenle ekipmanını her zaman yarışçıyı düşünerek tasarladı. Güzel ürünler yaptı. Güvenilir. Verimli. Pek çok şampiyon tarafından kullanılır.’
Gerçekten, Tullio, amatör de olsa, 1928'de Astico-Brenta bir günlük yarışını kazanarak bir bisikletçi olarak iyi bir kariyere sahipti (sık sık yanlış bildirilse de Giro di Lombardia ve Milan'ı kazandı- San Remo).
Ancak, Tullio bir parça üreticisi olarak gerçekten zafer kazandı. Campagnolo donanımlı kazananların listesi bir şöhret salonu gibi görünüyor: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
Ve onlar sadece daha büyük isimler. Aslında, dişlilerle yarışan 74 Turun 41'i Campagnolo bileşenleri kullanılarak kazanıldı.
Gino Bartali'nin Tur galibiyeti - ve Campagnolo'nun ilk galibiyeti - 1948'de, Valentino doğmadan bir yıl önce geldi ve Campagnolo ailesi ve Campagnolo ikiliği olmadan asla bir hayat tanımadığını söylüyor.
'Babam çok küçük yaştan itibaren beni yarışlara götürürdü, yarışçılarla, şampiyonlarla tanışmam için. Bir çoğu evimize geldi.
'İlk hatırladığım Fausto Coppi'nin babamın evine geldiği ve iki gece bizimle kaldığı. Oyuncak arabalarla oynuyordum ve kafamı kaldırıp bu adamı gördüğümü hatırlıyorum.
'Bu adamın ne olduğunu anlamak için çok genç olmama rağmen şok oldum.
'Adını ve itibarını biliyordum ama genç bir çocukken insanlar için ne anlama geldiğini bilmiyordum. Büyürken birçok önemli yarışçıyı tanıma şansım oldu.’
Babanın ayak sesleri
Valentino'nun erken yaşamı, bisiklet takıntılı herhangi bir çocuğa pastoral gelebilir, ancak kendi kabulüne göre, mutlaka en kolay olanı değildi.
Tullio, 1930'da hızlı serbest bırakma göbeği, 1940'ta Cambio Corsa çubuk tahrikli vites değiştirici ve 1953'te yaylı paralelkenar arka vites değiştiriciyi popüler hale getirerek bisiklette devrim yaratan, büyüyen bir havuzda büyük bir balıktı. O zamandan beri neredeyse her mekanik arka vites değiştiricinin temelini oluşturan Gran Sport.
Tullio ilk işçisini 1940'ta işe aldı ve on yıl içinde 123 kişilik bir iş gücüne sahipti.
'Babam hem endüstriyel anlamda hem de kişisel olarak profesyonel bisikletçiliğe kendini adamıştı. Veloce Club Vicenza adlı [amatör olarak yarıştığı] yerel bir kulübün başkanıydı ve gençlere yardım etmek için çok aktifti.
'Beni toplantılara götürürdü ve onunla aynı yaştaki arkadaşlarıyla tanışırdım - ki bundan bahsetmedim. Ben doğduğumda babam 50 yaşındaydı.
'Bu, onunla benim aramda sadece yıllarda değil, yaşamda da büyük bir fark olduğu anlamına geliyordu. O, Birinci ve İkinci Dünya Savaşlarını, getirdiği tüm olumsuzluklarla birlikte yaşadı, oysa ben o çılgın olaylardan etkilenmedim.’
Valentino bunu iri, neredeyse endişeli gözlerle söylüyor ve ayrıntı vermek istemese de, burada size bilmek istediğinizi daha az, bilmenizi istediğini daha çok söyleyen bir adam olduğu giderek daha açık hale geliyor. – çıkarım, Tullio'nun altındaki hayatın her zaman kolay olmadığıdır.
Babasının yaklaşımına 'benmerkezci' olarak atıfta bulunur ve genç bir adamken daha çok Campagnolo işinin başka bir koluna kapıldığını ve babasının kalbinin kârlı olmasına rağmen bu iş olmadığını açıklar.
Söylemeyecek ama bazı kelimelerde oyalanarak ve bazı ifadelerle yüzünü buruşturarak, memnun etmeye çalışmak ve hayal kırıklığına uğramak bahanesi var.
'1960'larda Campagnolo otomotiv endüstrisinde de yer aldı. Bu babamın tutkusu değildi, ama bir çocuk ve genç bir adam olarak Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth tedarik eden bir şirketin çekiciliğini hayal edebilirsiniz. NASA ile çalıştık – uzayda Campagnolo parçaları vardı!
'Bologna'da işin otomotiv tarafında çalışmaya başladım. Fantastik bir dünyada yaşıyordum.’
Bisikletin en saygın şirketlerinden birinin CEO'su olmasına rağmen, Valentino'nun hayatının bu erken dönemleri ona büyük bir neşe getirmiş gibi görünüyor.
Bizi toplantı odasından koridorun ışıklandırılmış bir köşesine yönlendiren Valentino, ilk günlerde bileşenleri teslim etmek için kullanılan lacivert boyalı Campagnolo ahşap bisiklet arabasını işaret ediyor. Kuşkusuz herhangi bir Campagnolo hayranının kalbini hoplatacak, ancak Valentino'nun yüzüne bir gülümseme getiren bu tarih parçası değil.
Aksine, yanında asılı küçük, çerçeveli bir sertifika.
'Arabalar için magnezyum jant üretimi üzerinde çalışıyordum. Onları herkesten daha ince, daha hafif ve daha hızlı hale getirebileceğimiz anlamına gelen düşük basınçlı bir döküm süreci geliştirdik.
'Uluslararası Magnezyum Derneği'ne bir bildiri sunmaya davet edildik. Babam İngilizce bilmiyordu, bu yüzden bana “Gazeteyi sen sunacaksın” dedi.
'25 yaşındaydım ve dünyanın dört bir yanından seçkin mühendislerle büyük bir konferanstaydım. O kağıdı sunduğumda bacaklarım jöle gibiydi. Ama ben işimi yaptım ve bana bu sertifikayı verdiler. Kesildiği plaka magnezyumdur!’
Genç Valentino için ateşin tek vaftizi bu olmayacak.
Dağ zirveleri ve olukları
'Beş ya da altı yıl sonra işin bisiklet yönünü anlamaya çalışmaya başladım. Sonra 33 yaşımdayken babam aniden öldü, bu yüzden ben devralmak zorunda kaldım 'diyor Valentino.
'Hazır olmadığımı söylemekten korkmuyorum. 1983 yılıydı ve güzel ürünler yapıyorduk ama yöntemlerimiz ve araçlarımızla o kadar güncel değildik.
'Sonra 1984'te Kaliforniya'dan bu dalganın başlangıcı geldi: dağ bisikletleri.'
Valentino, iki yıl içinde Avrupa pazarının yol bisikleti payının %35'ten %4'e düştüğüne inanıyor. Şirketi, sürekli olarak "bilgi" olarak adlandırdığı şeylerle dolu olmasına rağmen, zor zamanlar yaşadı.
Tepki vermek yavaştı, işçilik maliyetleri yükseliyordu ve Uzak Doğu'dan bir dev doğuyordu.
'Japonya'dan yoğun bir rekabet, dağ bisikleti patlaması ve pazardan gelen tüm bu yeni talepler vardı. Yeni bir dünyaydı. Kesinlikle çöküş konusunda endişeliydim. Her açıdan baskı vardı.
'Ne yapmalı, nasıl yapmalı? Ürün geliştirme konusunda güvenebileceğim kişi babamdı – teknik direktör, teknisyen, başkan.
'Başkaları da vardı ama bu insanlar onun yönlendirmesini ve fikirlerini uygulamaya alışkındı. Ve ben bir mucit değilim. Hiç yürümemiş olan birinden nasıl koşmasını isteyebilirsin?'
Yine de Valentino bir kusur konusunda mütevazi. Gemiyi sabitlemeye çalışırken 'devrim yapmamak için çok dikkatli çalıştığını' söylüyor, ancak dışarıdan bakıldığında yönetimi yeni bir şafağın habercisiydi.
Dağ bisikleti pazarı kırılması zor bir ceviz olduğunu kanıtladı ve bunun yerine Valentino şirketi it dalaşından çekti ve en iyi bildiği şey üzerinde çalışmaya başladı.
'Şirketi yönetmenin özel bir tarifi yoktu. Mirasımıza uygun kuralları ve araçları anlamaya çalıştım. Campagnolo'nun bisiklet pazarındaki rolünü nasıl geliştirdiğine saygı duymaya çalıştım.'
Bu amaçla şirket, tüm çabalarını yeniden üst düzey yol pazarına odakladı. İlk başta, daha iyi hale getirmek yerine Japon muadili ile daha sık eşleşen, 'Jones'lara ayak uydurduğu' düşünülebilir, ancak 1990'ların sonunda, Marco Pantani'nin Giro-Tour'un iki katı ile özetlenen yeniden canlanmış bir ruh gösteriyordu. 1998, bir Campagnolo Record grup setinde ve Campagnolo Shamal tekerleklerinde basıldığı gibi.
'Benim zamanımda zincir ve kaset geliştirmek için çalıştık [Campagnolo, 2000 yılında ilk 10 vitesli aktarma organlarını ve 2008'de, Shimano'dan dört yıl önce ilk 11 vitesli aktarma organlarını tanıttı], ilk aero yol tekerleği – Shamal – ve fabrikada monte edilen ilk aero tekerlekler.
'İlk gergin yapılı tekerleği, merceksi disk tekerleğini, jant teli olmayan ilk tekerleği ürettik. Otomotiv alanında ne olduğunu anlayarak daha hafif ürünlere geçtik ve birçok parçayı karbon fiberden yapmaya başladık.
'Ama lütfen, bunu yaptığımı söylemek istemiyorum çünkü o iş arkadaşlarımdı. Benim işim, yenilik yapabilmeleri için kaynaklara sahip olduklarından emin olmaktı.’
Anahtarların koruyucuları
Campagnolo mantosu Valentino için hem nimet hem de lanet olmuştur. İnsanların onun ürünlerini kullandığını bilmenin sevincinden açıkça bahsediyor, ancak bugünün pembe olmasına rağmen geleceğin hala bilinmediğinin fazlasıyla farkında.
'Bu işin bir de ayrı tadı var, beni endişelendiren bir yanı daha var çünkü işi sürdürmek için sorumluluk hissediyorum ama bu kolay değil.
'Rakiplerimiz çok zeki. İşçilik maliyetleri artıyor. Avrupa üretimindeki tepki süresi belki de o kadar hızlı değil. Bütün bunlardan dolayı bacaklarımızın uzunluğuna göre hareket etmeye özen göstermeliyiz.’
Bu haliyle Campagnolo geleceğe doğru büyük adımlar atıyor. Birkaç yıldır elektronik tugayının tam maaşlı bir üyesiydi ve bu yıl Valentino'nun bir keresinde 'Yol bisikletlerimde disk frenlere sahip olmaktansa California'dan pinot grigio içmeyi tercih ederim' demesine rağmen disk fren ordusuna katıldı..'
Ve tüm bunların içinde Campagnolo, hayranlarını kendinden geçmiş halde tutan bir gizemi bir şekilde korumayı başardı. Valentino'nun çok güzel ifade ettiği gibi, 'Lezzeti koruyoruz ama modern bir tarifle.' Peki sosun sırrı nedir?
'Üç çocuğum var - iki kızım ve bir oğlum. Umarım oğlum bu işe devam edebilir ve kızlarım da dahil olmak ister.
'Ama onlara şirketin sahibinin önemli olduğunu söylüyorum, ama daha önemlisi burada çalışan herkese saygı duymak ve burada kalmanızı bu insanlara yardım edebilmek için bir zaman olarak görmek.
'Herkesi güler yüzle karşılayan kapıcısından teknisyenlerine, yönetimine kadar buradaki herkes bu şirketin emanetçisi.
'Gelecek çok parlak mı? Hayır. Bir geleceğimiz var ama bu geleceğin iyi olup olmaması hepimize bağlı. Kendimizi tamamen meşgul etmeliyiz.'
34 yıldır görevde olan Valentino tam da bunu yapıyor.
