İngiliz yetenek James Knox, Deceuninck–QuickStep'te neo-profesyonel olarak hayatta kalma, Julian Alaphilippe için at sürme ve Giro d'Italia'yı hedefleme konusunda
James Knox, 23 Yaş Altı olarak kendini bisikletin en olağanüstü tırmanma yeteneklerinden biri olarak kabul ettirdi ve 2017'de Liege–Bastogne–Liege Espoirs'de ikinci ve Tour de l'Avenir'in kraliçe sahnesinde Egan Bernal'in arkasında ikinci oldu.
Ancak QuickStep'te profesyonel olarak ilk yılında Tour of Romandie ve Criterium du Dauphine'de kendisini grupettoda bulduktan sonra Cumbrian, WorldTour'un çok ileri bir pedal vuruşu olup olmadığını merak etmeye başladı.
'Düşünüyordum, "Kahretsin, şimdi bir şeyler gerçekten değişmezse, ne yapacağımı bilmiyorum," diye anlatıyor Knox Cyclist'e. "Bunlar en zor iki andı. kendimi bir dağcı olarak gördüm ama bir hafta boyunca grupetto'da kaldım.'
Knox, neo-profesyonel yılını ve inişli çıkışlı bir rollercoaster yolculuğunu yansıtıyor: Deceuninck–QuickStep'in olağanüstü yetenekleri arasında kendini evinde hissetme ve kendinden şüphe duyma.
'Sezonun ilk yarısı boyunca "Evet, bunu şimdi çözdüm" diye düşündüğüm küçük anlar oldu ama birkaç gün sonra kafamı tekmeleyecektim. diyor.
Temmuz ayının sonundaki Tour de Wallonie'de Knox, sezonun en iyi sonucunu Genel Klasmanda altıncı olarak elde etti ve sporun en üst sıralamasında 'tamamen rahat' hissetmeye başladı..
Yeni kampanyanın başlangıcına hızlı ileri sarın ve Knox ikinci sezonuna başlarken "ilk yıl neo-profesyonel stresi" uzak bir anı.
23 yaşındaki oyuncu, Tour Down Under için Avustralya'ya daha sakin, daha kendine güvenen bir sürücü olarak geldiyse, bisikletin en başarılı takımı için yolda çok az şey değişti: 2019 perdenin açılış etabını Elia Viviani kazandı. Yükseltici, Cadel Evans Büyük Okyanus Yolu Yarışında bir kez daha zafer kazanmadan önce.
Bir neo-profesyonel olarak hayatta kalmak ve gelişmek
Knox, 23 yaş altı seviyesinde Team Wiggins için yarıştı ve Tour de l'Avenir'deki performansının ardından geldi ve bu da Hırvatistan Turu Ronde de l'Isard'da ilk 10'un sonundan sonra geldi. ve Tour Alsace, Patrick Lefevere'nin Belçikalı süper takımının iki yıllık sözleşme teklifiyle kapılarını çaldığı.
'Önümüzdeki birkaç saat içinde bazı aramalar yaptım ve ardından teklifi kabul ettim,' diyor Knox. 'Gerçeğe dönüşen bir rüyaydı. Başka bir şey için beklemeyecektim.'
Knox, ekibin Ekim 2017'deki ilk sezon öncesi buluşmasında yıldızı parladığını itiraf etti, ancak çabucak hoş karşılandı.
Profesyonel bir bisikletçi olarak hayat, kekemelikli bir başlangıç yaptı: Bununla birlikte, kıvranan bir diz yaralanması, Abu Dabi Turu'nda QuickStep renklerinde gecikmeli bir çıkış yapmadan kısa bir süre önce eyere geri döndü.
Sezon başındaki en zorlu form buluculardan ikisi hemen ardından geldi: Volta a Catalunya ve Bask Ülkesi Turu.
'Katalunya ve Bask Ülkesine gidip kafamı dağıtmayı bekliyordum,' diyor Knox. 'Bu iyiydi, yıla mükemmel bir başlangıç yapmadığım için bununla uzlaşırdım. Oraya gittim ve usulüne uygun olarak kafamı tekmeledim.'
Amansız bir program, özellikle de bir neo-profesyonel için, Knox'un ilk Classic'i için La Flèche Wallonne'daki kadrosunu gördü: Fransız olarak Julian Alaphilippe'yi desteklemek için 'kendini çimdiklemek' zorunda kaldığı bir yarış - 2018'in şüphesiz yıldızlarından biri - zafere koştu.
'Bu, "bu biraz gerçeküstü" dediğim ilk büyük andı. 10 yıldır izlediğim bir yarıştı ve kazanan takımın bir parçası olarak oradaydım.'
Romandie ve Criterium du Dauphine Turu ve Knox'un Jura ve Alpler'in yüksek dağlarındaki grupetto'da geçirdiği zaman, genç bir dağcı olarak hayatın gerçekliğini keskin bir şekilde odakladı, ancak İngiliz ilk sezonunu sürdü QuickStep hiyerarşisinden çok az beklentiyle.
'Tek iyi yarış, tek kötü yarış, tek iyi yarış, tek kötü yarış vakasıydı' diyor. Gerçekten ne olacağını bilmiyordum - bu zordu - ama takımdan büyük destek aldım. Nasıl olsa hızla geri dönüyorsun. Tek yapmanız gereken tek bir iyi sonuç ve siz devam edin.'
Alaphilippe, Gilbert, Viviani, Jungels, Mas ve Stybar gibi isimleri kadrosunda bulunduran bir takıma binmek başlı başına motivasyon sağlıyor.
'Birçok üst düzey sporcu var,' diyor Knox. Öne çıkmak ve oradaki en zayıf adam gibi hissetmek istemezsin. Sadece odaklanmanızı ve başınızı aşağıda tutmanızı sağlar; işi yap ve herkesin seviyesine ulaş.'
Bu sıkı çalışmanın karşılığını aldı ve Knox, Tour de Wallonie'den Clasica de San Sebastian'a uzanan yeni formunu aldı. Belçika etap yarışı Knox'un yılın en iyi derecesini elde ettiğini gördüyse, İspanyol bir günlük yarışı o ilk sezonun "en tatlı" anını sağladı.
Bask Ülkesi'nden geçen dalgalı rota düzenli olarak bir hücum yarışıyla sonuçlanır ve Cumbrian'ın yeteneklerine çok uygundur - 'Ben biraz tekme atabilen bir tırmanıcıyım' - ve o gerektiği gibi Alaphilippe bir kez daha çizgiyi geçerek 19. oldu.
'Oraya, Julian'ın bir yıldız olduğu [iki etap ve puantiyeli forma kazanan] olduğu Tour de France'ın arkasından gittik, 'diyor Knox.
'Zaten biraz parti modunda San Sebastian'a döndük ve yarışı kazandık. Takım olarak gerçekten güzel yarıştık ve ben de ilk 20'deydim, bu yüzden kendi performansımla çok mutlu oldum ve kutlamak için güzel bir içki içtik.
'Dürüst olmak gerekirse mükemmel bir gündü.'
İtalyan işi
Tepeler her zaman Knox'un evi gibi olmuştur. Göller Bölgesi'nin güney ucundaki Levens'ten geliyor ve bisiklete binmeden önce gençliğinde bir düşme koşusu ulusal şampiyonuydu.
Bir genç olarak İngiliz yerel sahnesinden kaçındı ve Oxford'da yaşayan ancak ekibi ana vatanı İtalya'da kuran eski profesyonel Flavio Zappi tarafından yönetilen geliştirme ekibi Zappi's için yarıştı.
'Bir dağcı olduğum için, benim için gerçek yarışların olmadığı Birleşik Krallık'ta kalmanın bir anlamı yoktu,' diyor Knox. 'Benim için en büyük cazibe Fransa, İtalya, İspanya'ya gitmekti.
'Şimdi bile, genç erkeklere -kendilerini dağcı olarak gören genç erkeklere- herhangi bir tavsiyede bulunuyorsam, gerçekten İngiltere'den çıkmanız gerekir çünkü orada kendinizi gösterecek yarışları bulamazsınız ve mükemmel.'
Team Wiggins'e imza attıktan sonra, Knox kısa bir süreliğine Cumbria'daki evine taşındı - 'zordu, artık okulda değildim ama hala ailemin yönetimi altında yaşıyordum' - ve karar vermeden önce çabucak İtalya'ya dönmeyi düşündü. Girona'ya giden iyi bilinen yolu takip edin.
İtalya yine de kalbinde özel bir yere sahip, en azından patlayıcı bir tırmanıcı olarak değil ve Knox, Deceuninck-QuickStep'in Giro d'Italia'daki bir yer için uzun listesinde, yarışa katılmak için talepte bulundu. takımın ekim ayındaki sezon öncesi kampı.
'Muhtemelen en sevdiğim Grand Tour'dur,' diyor. 'Bir hayran olarak, izlemekten en çok zevk aldığım şey bu. Biraz daha draması var. İtalya'da yarışmayı her zaman sevmişimdir, bunda özel bir şey var.'
Deceuninck–QuickStep'teki ilk yılında önce hayatta kalan ve ardından başarılı olan Knox, önümüzdeki kampanya için hedefleri konusunda gerçekçi olmaya devam ediyor: Giro'ya seçilmek, ilk Grand Tour'unu bitirmek, 'ilk 10'a girmek veya 20' bir WorldTour yarışında bitirin ve belki de en önemlisi profesyonel bisikletçiliğin çalkantılı dünyasında yeni bir sözleşme kazanın.
Knox'un genç omuzlarda olgun bir kafası var ama özünde saldıran bir bisiklet yarışçısı olmaya devam ediyor.
Giro d'Italia'ya binme olasılığı 'ölümcül heyecan verici' ve ara sıra kendi kendine rüya görmesine izin veriyor: gözlerini öndeki tekerleğin ötesinden ve yolun aşağısındaki dağlara çevirmek.
'Mistik dağ etaplarında kazanma hayallerim var' diyor. 'Tur veya Giro'daki en zor etaplardan birini kazandığınızı söyleyen bir kariyerle yola çıkarsanız, bu her zaman tarihe geçer.'
