38 yaşındaki tekerleklerini kapatıyor. Bir bisiklet sansasyonu haline geldiği zamanı hatırlayalım
Steve Cummings 38 yaşında emekli oldu. Eski bir yol ve zamana karşı Ulusal Şampiyon, üç kez Grand Tour etap birincisi, İngiltere Turu şampiyonu. Ama onu bu yüzden hatırlamayacaksın.
Merseyside sürücüsü, kariyeri boyunca tamamen durdurulamaz olduğu 14 aylık kısa bir süre boyunca hatırlanacak.
2015 yılının Temmuz ayında başlayıp 2016 yılının Eylül ayında sona eren Cummings, profesyonel bisikletçilikte en yeni fenomenlerden birini ortaya çıkardı. Bu ona altı zafer, yaşıtları arasında korku ve kariyerinde yeniden canlanma kazandırdı.
Her galibiyet bir formülü takip etti. Kilometrelerce kilometre, etap etap, huysuz bir okul çocuğu gibi pelotonun arkasında mırıldanır, bir sonraki final sürücüsünden bir iki metre uzağa asardı. Her gün, dakikalarca dakikalarca liderlerin üzerine, gözden uzak, akılsız yere yuvarlanmış olacak.
Gün gelip kara dul örümceği kadar ölümcül olana kadar.
Ya büyük bir çıkış yapacak ya da pelotonda kalsa, grubun gerisinde kalırdı. Tempo yükselir, biniciler düşer ve Cummings yerinde kalırdı. 10 km kala, her şey renk düzenine girecek ve takım liderini liderliğinin arkasına yerleştirecekti.
Herkes etrafa bakmaya başlardı, bir durgunluk olurdu, işte o zaman atlardı. Zamanlamayı mükemmelleştirdiğinde, her seferinde önden yuvarlanırdı. Şiddetli bir saldırıyla değil, daha çok onu gün ışığında metrelerce aşındıran dişlilerin çalkalanmasıyla.
Panik kovalayanlar arasında baş gösterecekti, işinin bittiğini biliyorlardı. Boşluğu yakaladığında Cummings'i yakalamak yok.
2016'da aynı numarayı Tirreno-Adriatico'nun 4. Etabı, Bask Ülkesi Turu'nun 3. Etabı, Criterium du Dauphine'in 7. Etabı ve Tour de France'ın 7. Etabı'nda yaptı.
Kariyerinin zirvesi
Ancak Cummings'in bir numaralı başarısı, kariyerini tanımlayan çalışması, 'Abbey Road', fenomenlerin başladığı 18 Temmuz 2015'te geldi.
Rodez'den Mende'ye 178km'lik bir geçiş günü olan Tour de France'ın 14. Etabıydı. İki genç Fransız, Thibaut Pinot ve Romain Bardet, kaybettikleri Genel Klasman hırslarını bir etap galibiyetiyle kurtarmak için can atıyordu.
Engebeli son 30 km'de saldırgan bir şekilde sürdüler, ayrılıkta diğerlerini bombaladılar ve ikili olarak Cote de la Croix Neuve'nin son tırmanışını zirveye çıkardılar. Tüm niyet ve amaçlarla, Galyalı çift Mende pistine dönerken yarışın düz bir çatışma olacağına inanıyordu.
Yine de arkadan, avını takip eden bir aslan gibi, Cummings göründü. O dişliyi yuvarladı, parmaklıkların üzerine eğildi. Sessizce, geçip gitmeden önce bir anlığına Bardet ve Pinot'un tekerleklerine tırmandı.
34 yaşında ilk Fransa Bisiklet Turu galibiyetini almak için çizgiyi aştı. Ancak daha da önemlisi, bu galibiyet MTN-Qhubeka'ya tarihteki ilk Grand Tour etap galibiyetini, ilk Tour de France zaferini kazandırdı.
Söylentilere göre Steve'in ceplerine bakarsanız Romain ve Thibaut hala oradalar.
Ve bunların hepsi, eski Güney Afrika başkanı ve eşitliğin öncüsü için bir kutlama günü olan Mandela Günü'nde kıtaya kayıtlı tek WorldTour takımı olan 'Afrika'nın takımı' için oldu.
Mende'ye yapılan o yolculuk, bir "neredeydin" performansıydı. Diğerlerinden daha çok bahsettiğin sürüş türü, 'Cummings'in o Tur sahnesinde Pinot ve Bardet'i soyduğu zamanı hatırlıyor musun?' gibi bir şey.
Çıkışta görünen bir binicinin kariyerinde bir Midas döneminin başlangıcı oldu. O gün Cummings Fenomeni'nin başlangıcı oldu.
