Uzmanlık, yarış, perakende ve araştırma alanlarında büyük bir güçtür. Specialized'in Genel Merkezinde neler olduğunu görmek için Kaliforniya'ya gidiyoruz
Silikon Vadisi'nin yekpare teknoloji ana gemilerini geçip Santa Clara vadisine doğru bir saatliğine Route 101'de San Francisco'dan güneye gidin ve uykulu Morgan Hill kasabasını bulacaksınız. Muazzam depolardan oluşan bir kümenin arasında, cephesinde pürüzlü bir "S" kabartması bulunan bir tane var.
Gezegendeki en yaygın ve güçlü bisiklet markalarından biri için mütevazı bir yer. Yine de burası Specialized'in Genel Merkezi.
Bu depolardan birinde, Specialized kilisesinin merkezinde bir tapınak bulunur - şirket içi rüzgar tüneli.
Bir sonraki binada, en kıdemli personel dışında herkesin erişemeyeceği, yüksek güvenlikli bir kompozit laboratuvarı var.
Yüzeyde, Specialized kendi kendini süren arabalar veya kendi kendini tanıyan robotlar geliştiren Silikon Vadisi kuzenleriyle kolayca karıştırılabilir.
Bazıları bunu biçime işleve öncelik vermek olarak görüyor, ancak burada bir gün geçirin ve bisiklet inşa etme işinin son on yılda önemli ölçüde değiştiği açık.
Boş bir projeden uzak olan Specialized, rüzgar tünelini rakiplerine ayak uydurmak, 'yenilik yapmak ya da ölmek' için bir gereklilik olarak görüyor ve inşa etmek hiç de fena bir başarı değildi.
Entegre teknolojilerin başkanı Mark Cote, Specialized'in en büyük deposunun kalbindeki rüzgar tünelini barındıran geniş siyah bir küpün bulunduğu rampaya doğru yürürken, 'Bu gerçek bir Battle Royale'di,' diyor.
'Deponun diğer tarafını kullanan su şişesi ekibi biz başladığımızdan beri işlerini ikiye katladı ve bunu depolamak için istediler.'
Tardis benzeri küpün üzerindeki kapıyı açtığında, binlerce kasa bidon'a bakmadığım için daha mutlu olamazdım.
Bir adam ve bir bisiklet
Bu badanalı duvarlar ve klinik olarak temiz zeminler, Specialized'in mütevazı başlangıçlarından çok uzak.
1974'te kurulan marka, hayatına İtalyan bisiklet bileşenlerinin ithalatçısı olarak başladı; bugün Specialized'in en üst düzey yarış çerçeveleriyle rekabet etmek için mücadele eden İtalyan lüks bisiklet pazarında muhtemelen kaybolmayan bir ironi.
Ayrıca tek bir adamla başladı.
SBCU'nun (Specialized Bicycle Components University) 'profesörü' Seth Rand, Specialized'in kurucusunun hikayesini anlatmaya başlarken 'Mike Sinyard burada büyüdü,' diyor.
'Üniversiteyi San Jose'de bitirdi ve kelimenin tam anlamıyla hayatıyla ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu,' diyor, bunun sıklıkla anlatılan bir hikaye olduğunu düşündüren bir tür kesinlik ile.
'Üniversiteden sonra Avrupa'ya gitmeye ve etrafta dolaşıp parasını olabildiğince uzağa götürmeye karar verdi. Rand, her gün sadece bir somun ekmek, dışarıda uyumak ve gerekirse bir pansiyonda kalmak, diye ekliyor.
Sinyard bir somunu asla 50'ye çevirmese de, Cino Cinelli ile tanıştı ve girişimci çarkları dönmeye başladı.
'ABD'deki sürücülerin İtalyan ürünlerine daha iyi erişmeleri için bu kadar büyük bir ihtiyaç olduğunu biliyordu çünkü 1970'lerde postayla sipariş süreci korkunçtu,' diyor Rand.
'Böylece Cino'yu kendisini Cinelli bileşenlerinin ABD'deki tek ithalatçısı yapmaya ikna etti, kalan parayı Cinelli'nin mallarıyla bir bavul doldurmak için kullandı ve sonra geri uçtu. Specialized böyle doğdu.'
Şirketin kendi ürünlerini üretmeye başlaması çok uzun sürmedi. 1970'lerin sonunda, Specialized kendi lastiklerini satıyordu ve 1981'de bu yıl yeniden piyasaya sürülen bir tur bisikleti olan Sequoia ile bisiklet üretimine daldı.
İlk büyük başarısı, markayı küresel bir oyuncu haline getiren, seri üretim bir dağ bisikleti olan Stumpjumper'dı (1980'lerin başında benzersiz bir olasılıktı).
Asla tek bir kategoriye odaklanmak yerine, sürekli dışa doğru bir sarmal içinde genişleyen Specialized, yavaş yavaş bugün gördüğümüze dönüştü. Tüm bölgelerdeki tüm kategorileri kapsayan bu, tur bisikletine binen bir adam için şaşırtıcı bir başarı.
Markanın kimliği yıllar içinde iyileştirildi. Şu anda, profesyonel sporda şaşırtıcı derecede güçlü bir mevcudiyet tarafından desteklenen performansa olan tutkuyla birlikte "aero her şeydir" anlayışı hakimdir.
Ancak rüzgar tünelleri ve WorldTour sürücüleri, Specialized'e biraz kozmetik bir parlaklık verir. Marka konu pazarlama olduğunda bir usta ve bir rakibi tarafından "hiçbir şey yapmamakla" suçlandı.
Bunu test etmek için şirketin ana üssünden daha iyi bir yer var mı? Şaşırtıcı bir şekilde, Specialized beni başka türlü ikna etmekte hiç zorlanmadı.
Marka
'Burada çok fazla şey yapıyoruz. Kreatif direktör Robert Egger, etrafımızda duran çalışanların başını sallayan bir deniz için bir şeyler yapıyoruz, çünkü istiyoruz ve öğle yemeği molamızda binebilmek için yapmak istiyoruz, diyor.
'Buranın işleyişinin temel ilkesi budur.' Her gün chaingang'a dönüşen bir yarış olan öğle yemeği yolculuğu burada bir kültüre dönüştü. Her sürüş bir galibi taçlandırıyor ve "Friday Worlds" o kadar şiddetli bir şekilde rekabet ediyor ki, Specialized kazananı ödüllendirmek için özel bir Lunch Ride World Champs forması bastırdı.
Egger, öğle yemeği yolculuğunu diğer tüm çalışanlardan daha fazla kazandı – 'tam olarak 1, 533 kat'.
Artık Egger'in her türlü eksantrik proje üzerinde çalıştığı kompozit laboratuvarındayız. Bu, Specialized'in ürünlerini geliştirmede güçlü bir eli tutmak için ne kadar çaba sarf ettiğinin açık bir göstergesidir.
"Biri burada, ikisi Asya'da olmak üzere üç yapısal laboratuvarımız var," diyor Cote.
Görmemize izin verilmeyen bir çerçevenin üzerine yerleştirilmiş beyaz bir sayfanın önünde duran, yazı ve notlarla kaplı bir Venge Vias çerçevesinin önünde duran baş mühendis Luc Callahan.
'Bu kompozit dükkanı birkaç yıl önce faaliyete geçti,' diyor Callahan. 'Burada araştırma ve geliştirme yapmak için çok zaman harcıyoruz. Çoğunlukla farklı fikirler ve özellikle kendimize saklamak istediğimiz kavramlar üzerine.’
Ar-Ge'nin tamamen Batı'da, üretimin de Doğu'da yapıldığı fikri Callahan'ın ortadan kaldırdığı bir fikirdir: 'Uzak Doğu'daki ortaklarımızla çok fazla geliştirme yapıyoruz. Bizim için sadece fabrikalar değiller. Orada kendi insanlarımızla kendi üretim hatlarımız var.
'Oraya her zaman giderim ama aynı zamanda bize birçok fikir de getiriyorlar.'
Böylesine farklı bir estetiğe sahip bir marka için – her bisikletin üst borusunda imza niteliğinde bir eğrilik – bir yapı mühendisinin performansla nasıl dengede durduğunu merak ediyorum.
'Bir denge var,' diyor Callahan. İşlev ve performansı estetikle birleştirebiliyorsanız, bu çok güzel. Ancak tasarım ve mühendislik arasında her zaman bir itme ve çekme vardır çünkü güzel görünen şey nadiren yapısal olarak en verimli olandır.'
Bana profilini göstermek için Venge Vias'ı kaldırdı. 'Buna baktığınızda çok fazla tasarımı olduğunu düşünebilirsiniz, ancak neredeyse hiç tasarımı yok. [Estetikten] tek taviz, bu kenarı biraz daha canlı hale getirmekti.
'Aksi takdirde baktığınız şeyin tamamı işlevsel ve rüzgar tüneli testinden geçmiştir. Hangisi iyi çünkü vahşi görünüyor, değil mi?'
Rüzgar tüneli gösterinin bir parçası olsa da, en önemli tasarım ve geliştirmelerden bazılarının gerçekleştiği yapısal laboratuvarın kapılarının arkasındadır - bu rüzgar tünelinden toplanan verilerle bilgilendirilmektedir.
Callahan'ın, Specialized aralığından inerken T700 ve YS60'ın farklı oranlarını ve yol tutuş üzerindeki etkisini açıklarken, bisikletler hakkında çoğu kişiden daha çok şey bildiği açık.
Bana en yeni Asf alt çerçevesini gösteriyor ve orta göbek bölgesinin sertliğini en çok etkileyenin orta göbek değil, kafa borusu etrafındaki tasarımın nasıl olduğunu ortaya koyuyor.
Bir sürüşün hem rahat hem de hızlı olarak algılanması için, bu konfor sertlikten veya ağırlıktan ödün vermeden sağlandığında bile, geri bildirimin ve uyumun ne kadar ince ayarlanmış olması gerektiğini anlatıyor.
Burada yaklaşık bir düzine duvara basılmış "Yenilik yap ya da öl" sloganıyla, Specialized'in mühendisliği çok ciddiye aldığı açıktır, ancak bu yapbozun yalnızca bir parçasıdır.
'Birinci sınıf bisikletler yaratmak kadar, onlara birinci sınıf biniciler tarafından binilmeleri gerekir.
Pazarlama şefi Slate Olson, WorldTour takımlarına sponsor olmanın gerçekten bisiklet satıp satmadığını sorduğumda, 'Bir bisiklet şirketinde çalışmaya başlamadan önce kendime bu soruyu çok sordum' diyor.
'Doğru sürücüler ve takımlarla bağlantı kurmanın etkisini biliyoruz' diyor. Ama bu çok büyük bir taahhüt – sadece motosikletler değil, aynı zamanda para da. Bu da yerinde bir soru.'
Bununla, Tour de France'dan hemen önce buluştuğumuz için sözleşme yenilemelerinin bittiğini ve yine Specialized'in üç WorldTour ekibiyle devam edip etmeme kararını vermesi gerektiğini kastediyor.
Takım başına 400'e yakın bisiklet taahhüdü ve bunun üzerinde ve ötesinde bir finansal katkı ile bu, hafife alınacak bir karar değil.
'Her zaman "Son, araçları haklı çıkarır mı?" sorusuna geri dönecek ve her zaman bu yarışlarda ve o anlarda bulunmanın bir nedeni vardır,' diye düşünüyor Olson.
'Ayrıca, yaptığımız ekiplere sağladığımız geri bildirimlerden ve bilgi düzeyinden de yararlanıyoruz.'
Bisiklet endüstrisindeki Specialized operasyonlarının ölçeği göz önüne alındığında, özellikle profesyonel bisiklet alanındaki varlığının büyüklüğü daha da çarpıcı hale geliyor.
'Yol tarafı muhtemelen işimizin %35'ini oluşturuyor,' diyor Olson. 'Bu, her şeyi sayarsanız - ayakkabı, giysi ve kask dahil. Dağ hala dünyadaki en büyük kategorimiz.'
Specialized'in dağ bisikleti yelpazesini ele almak, bu derginin sunabileceğinden daha fazla sayfa dolduracaktır. Ancak Specialized'in çeşitli disiplinlerini ve ürün çeşitlerini birleştiren nedir? Belki de günümüzün başladığı rüzgar tüneli cevapları saklıyor.
Beyin
Rüzgar tünelinin cam küpünün içinde, bilgisayarların ve canlı verilerin sunağının arkasında Chris Yu ve Mark Cote var. İkili, tıraşlı bacakları, tıraşlı kolları ve diğer tüm aero kazanımlarını araştıran çeşitli videolarıyla YouTube'da giderek daha fazla ün kazandı.
Bisikletteki her şirketin hem Yu hem de Cote'un uyduğu belirli bir oyu vardır - hayal kuran ve sonra yeni projeler geliştiren bilimsel ama yaratıcı beyinler.
'Burada yaptığımız şeyin yorumunu değiştirmemiz gereken bir şey olduğunu düşünüyorum' diyen Cote, ister dağ bisikleti ister banliyö forması olsun, hemen hemen her ürünün rüzgar tünelinden geldiğini vurguluyor.
'Belki burada bir Turbo [Specialized's e-bisiklet platformu] olsaydı farklı bir tartışma yapıyor olurduk. Burada yol dışı ve triatlon dışı şeyler üzerinde çalışmak için çok zaman harcıyoruz ve bu büyük bir fark. Aero artık bir kategori değil – her şeye yayılıyor.’
Yu'nun rolünü düşündüğünüzde aerodinamiğe olan bağlılığı açıktır. Stanford Üniversitesi'nden havacılık alanında doktora derecesi alarak, çok daha küçük ama aynı derecede zorlu bisiklet dünyasına odaklanmaya karar vermeden önce havacılık ve uzay endüstrisinde çalıştı.
'Havacılık ile savaş uçağı veya havayolu ölçekli projeler yapmak anlamında harika,' diyor Yu.
'Ama aynı zamanda zorunlu olarak yüzlerce kişilik bir ekip üzerinde çalışıyorsunuz ve bunun sadece küçük bir parçasısınız. Bazı insanlar için bu heyecan verici, ancak burada ürünler çok, çok hızlı gelmek zorunda, ' diyor parmaklarını hızlı bir şekilde tıklatarak.
'Bir mühendis olarak, geri bildirim ve ürün fikirleri almak için ekiplerimizle birlikte eğitim kamplarına gittim, geri gelip rüzgar tünelinde test ettim ve ardından üretimin uygulanabilirliğini analiz etmek için doğrudan Tayvan'daki fabrikalara gittim. Havacılık ve uzay endüstrisinde bu seviyede bir daldırma görülmemiştir.’
Arkasında ve rüzgar tünelinin ortasında oturmak, Specialized'in aerodinamik konusundaki takıntısının doruk noktası olan Venge Vias. Neredeyse ürkütücü bir eşzamanlı düşünce durumunda, hem Specialized hem de Trek, tüm kabloları dışarıdan kaldıran ve aerodinamiği başka bir düzeye taşıyan rakip aero bisikletleri piyasaya sürdü.
'Laboratuvarlarda kilitli iki mühendis grubunuz vardı,' diyor Cote. Wisconsin'de bir grup ve burada California'da bir grup. İkimiz de bisiklet tasarımında büyük bir adım attık, ancak yaklaşımlar çok farklı.”
Cote ve Yu için aerodinamik bir savaş alanıdır. Specialized'in disk frenlere yaptığı yatırım da öyle, bunun disklerde her şeyin üstesinden geldiğini gördü - tüm yeni Venge modellerinde bunlarla donatılmıştır.
Yine de şirket, motosikletlere olduğu kadar sürücüye de odaklanmış durumda ve marka için bir sonraki kumar burada olacak gibi görünüyor.
Cote, sürüklenme, kurtarma ve her türlü performans metriğini analiz etmek için çok uzak olmayan bir gelecekte tüketicinin kullanabileceği bir sensör sisteminin hayalini kuruyor: 'Yapmak istemediğimiz şey, hepsinin düzenli olarak şarj edilmesi gereken gadget'lar.
'Ancak beş yıl önce aerodinamik sadece bir konuşma noktasıydı ve sonra bunu ikiye katladık ve yoldaki sürtünmenizin %80'inin aerodinamikten kaynaklandığını söyledik.
'Peki, kalan %20 nedir? Belki de araştırmalıyız. Belki de hepimiz gece 10 saat uyumalıyız, pozisyon değiştirip, daha fazla esnemeliyiz.
'Her ne ise, biz motora odaklanıyoruz. Bunun bir bisiklet şirketi için oldukça benzersiz olduğunu düşünüyorum ama biz çok daha fazla bir bisiklet şirketi olmaya çalışıyoruz.'
Yine de her şey rüzgar tünelleri ve veri toplama değil. Performans her ne kadar ön planda olsa da, burada yapılan işlerin çoğu asla WorldTour sprint finişlerine yönelik değildir.
Yu ve Cote rüzgar tüneli rakamları üzerinde çalışırken, en yeni AWOL ve Sequoia tur bisikletlerini geliştiren ekipler, yemek pişirmek ve altında kamp yapmak için yan çantalar ağzına kadar dolu olan Henry Coe Ulusal Parkı'na düzenli bir Perşembe gecesi turuna çıkıyor. yıldızlar.
Specized'in renkli pencerelerinden ayrılıp yanan Kaliforniya güneş ışığına çıkan Egger, bizi bir ayrılık düşüncesiyle baş başa bırakıyor. 'Bunlar sadece yetişkinler için oyuncaklar' diyor. ‘Herkes çok ciddi diye bunu unutamazsın.
'Bisiklete binmek çocukken çok eğlenceliydi. Şimdi de aynı şekilde olmalı, sadece daha iyi bisikletlerle, bu da daha fazla eğlence anlamına geliyor.'
specialized.com
