Patrick Lefevere, tartışmasız tarihin en başarılı bisiklet menajeridir. Bisikletçi Wolfpack'in alfa erkeğiyle tanışmak için Belçika'ya gidiyor
Bu özellik ilk olarak Cyclist dergisinin 88. sayısında yayınlanmıştır
Kelimeler James Witts Fotoğrafçılık Sean Hardy
'Sporundaki en büyük takımın yol gösterici ruhu. Belki de, bugün herhangi bir spordaki en büyük takım, pound için pound.’ The Guardian Mart 2019'da Richard Williams böyle dedi, ama kimden bahsediyordu? Manchester City'nin Pep Guardiola'sı olabilir mi? Veya All Blacks'ten Steve Hansen?
'Modern dünyada aziz bir geçmişin hatırlatıcısı olarak değil, şimdinin efendisi olarak var,' diye ekliyor Williams. Söz konusu 'usta' Belçika WorldTour takımı Deceuninck-QuickStep'in menajeri Patrick Lefevere.
Yarış ve yöneticilik geçmişi kırk yıl öncesine uzanan bir adam; modern zamanların en başarılı takımını yetiştirmiş bir adam; ama aynı zamanda bazılarının bilgisiz ve modası geçmiş olduğunu hisseden bir adam.
Ocak ayında Lefevere, binicilerinden biri olan Ilio Keisse'in kadın hayranla poz verirken seks taklidi yaptığı için Vuelta a San Juan'dan atılmasının ardından bir kadının sadece para peşinde olduğunu öne sürdüğü için eleştirildi.
'Ben düzüm. Bazen çok düz, ' Lefevere, Flanders'daki bir sanayi bölgesindeki Deceuninck-QuickStep servis kursunda tanıştığımızda Bisikletçi'ye anlatıyor. Ama beni asla yalan söylerken yakalayamazsın. Bir şey söyleyemezsem susarım. Ama ben nazik ama içten içe nazik olmayan birindense tarzımı tercih ederim. Asla bir şey söylemezler.'
Başarıyla hareket eder
QuickStep, çeşitli biçimleriyle son altı sezonda UCI kazanan sıralamasında en üst sıralarda yer aldı. Yedi olabilirdi ama 2012'de Sky ile berabere kaldılar - her biri 51 galibiyet aldı - ve İngiliz takımı 115'e karşı 144 podyum sayesinde farkı aştı.
Lefevere'nin umurunda değil. 2012 ve 2018 arasındaki 403 galibiyetle podyum noktaları sadece dipnotlar. Lefevere kazanmakla hareket eder. İkinci ve üçüncü, sadece ekibinden ve kendisinden daha fazlasının gerekli olduğunun göstergeleridir. Bu yılki şaşırtıcı Bahar Klasikleri kampanyasından sonra, bu taleplerin karşılandığı açık.
Fransa Bisiklet Turu'na girerken, Lefevere'nin Deceuninck-QuickStep takımı 2019'da 39 zafere ulaştı, bu sayı diğer tüm takımlardan daha fazla.
Ancak, takımının başarıları arasında Milan-San Remo'da Julian Alaphilippe ve Paris-Roubaix'de Philippe Gilbert olmak üzere iki Anıt galibiyetiyle övünebilen Belçikalıyı pek çok kişinin övmesini sağlayan şey, galibiyet sayısından çok niteliktir. 2019'da. Bu, La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche'de Classics galibiyetlerinin en üstünde…
Bu zaferler, QuickStep'in ücret faturasını hafifletmek için üç sezonda 31 galibiyet alan Fernando Gaviria'yı bu yıl BAE Team Emirates'e kaptırmasına rağmen geldi. Ayrıca eski Roubaix ve Flanders galibi Niki Terpstra'yı da kaybetti, ancak Lefevere'nin en güçlü yönlerinden biri, ateş gücündeki herhangi bir eksikliği ortadan kaldırmak için kolektif iradeyi harekete geçirme becerisidir.
'Muhasebeci olmak bana düşüyor,' diyor Lefevere. Rakiplerimin çoğu hükümetleri tarafından desteklenirken para toplamak zorundayım: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
'Eğer mali durumumuzda bir boşluk varsa, öderim. Ve ekibime özel para yatırmaya alışık değilim. Para çekmeliyim! Ama sayılarla oynamaya ve iyi hesaplar yapmaya alışığım.
'Sürücüler bir bilançodur,' diye ekliyor. Ortasında bir sütun bulunan bir sayfa kağıdınız var - bir tarafta borç, diğer tarafta kredi. Takımın itibarını korumak için güçlü ve zayıf yönlerini yönetmeniz gerekir. Tabii ki, daha güçlü binicilerimizi tutmayı tercih ederim ve mümkünse başardım. Tom [Boonen] benimle 15 yıl geçirdi, Johan [Museeuw] 11, Terpstra sekiz.’
Ama, diyor Lefevere, biniciler geçicidir. Bisikletçiliğin, sürekli TV geliri, biletleme geliri ve transfer fonları eksikliğinden kaynaklanan, kötü şöhretli kırılgan iş modeli, sözleşmelerin genellikle üç yıldan uzun olmadığı ve çoğu zaman sadece bir yıl olduğu anlamına gelir. Bu nedenle, diye ekliyor, herhangi bir takımın kalıcı yapıları – sportif direktörler, soigneurs, pazarlama ekibi – çok değerlidir.
'Çevrenizdeki insanlar evinizin yapısıdır. Kum üzerine kurarsan yıkılırsın. İyi bir temeliniz varsa, güçlü kalırsınız. Wilfried [Peeters, eski yarışçı, şimdi sportif direktör] 25 yıldır benimle; Yvan [Vanmol, doktor] 26 yıl; Alessandro [Tagner, iletişim yöneticisi] 19 yıl.'
İstikrar başlı başına başarının garantisi değildir elbette. Taktik zekası, destek ekibinin kendi yarış deneyimi ve Lefevere'nin içgüdüsü ile uyumlu olması gerekiyor.
Örnek olarak, Lefevere, Domo-Farm Frites-Latexco'yu yönettiği zamanı hatırlıyor. 2000 yılının Aralık ayıydı ve takım berbat durumdaydı. Bir Dünya Şampiyonumuz vardı, Romans Vainsteins ve o 10 kg fazla kiloluydu. Museeuw bir motosiklet yaralanmasından kurtuluyordu, bu yüzden formda değildi. Gelecek Nisan'da Paris-Roubaix'e gelin, tek bir iyi sonuç alamadık.
'O gün bir Belçika televizyon kanalı için yorum yapıyordum ve rotanın yukarısındaydık. Bu kısımda çamurluydu ama Compiegne'de başlangıçta kuruydu. 20 ya da 25 kişilik ön grupta çok sayıda sürücümüz vardı ve yağmurla birlikte çarpışmayı önlemek için öndeki ıslak Arnavut kaldırımlı bölüme çarpmak zorunluydu.
'Bu yüzden DS'mizi aradım ve "Gaz!" dedim. "Hayır, çok uzak" dedi. Ama tekrar ettim ve kimse geri gelmeyecek, yarış bitti dedim. Takım emirlere uydu. Kimse geri dönmedi ve Domo-Farm Frites-Latexco, Servais Knaven'in (şu anda Team Ineos'ta DS) galip geldiği podyumda temiz bir galibiyet elde etti.
Kara koyun
Bu hikayede doğru gelmeyen bir şey var. Lefevere takımın arkasındaki beyin ise, neden takım arabasından yönetmek yerine Roubaix TV'de yorum yapıyordu?
'Az önce pankreas tümörümü aldırdım,' diye yanıtlıyor Lefevere. 21 Eylül 2000'de teşhis kondu ve 7 Kasım'da ameliyat oldum. Ameliyattan önce Domo ekip yöneticisi olmak için benimle iletişime geçti ve evet dedim. Doktor bana altı ay evde nekahat etmem gerektiğini söyledi.
'Bunun yerine, bir ayımı Leuven Üniversitesi Kliniğinde toparlanarak geçirdim ve ardından ekibin eğitim kampına gittim. Seyahat etmemem gerekiyordu ama arkadaşımın özel uçağı vardı ve ben Wevelgem'den Mallorca'ya uçtum.
'Hastanede olduğumu, çarşafların altına baktığımı, tüm bu boruları gördüğümü hatırlıyorum ama sen "küçük kardeşini" göremiyorsun," diye gülüyor, gergin bir şekilde. Ama evde kalıp şikayet etmenin bir faydası yok. Mallorca'ya sadece iki günlüğüne gittim ama iyileşmeme yüzde 20 yardımcı olduğunu düşünüyorum. Tekrar çalışmak zorundasın çünkü bu senin hayatın, bu senin tutkun.'
Lefevere başını işaret ederek bugüne kadar kanserle boğuştuğunu gösteriyor. 'Ama ben her zaman cesur oldum' diyor. Bu cesaret, otomobil işiyle uğraşan bir aileden gelmesine rağmen Lefevere'nin bir bisiklet kariyeri oluşturmasıyla kendini erkenden ifade etti. Kara koyun, diyor.
21 yaşında profesyonel oldu, Kuurne-Brussels-Kuurne ve Vuelta a España'nın bir etabını kazandı ve sonra, açıklanamaz bir şekilde, 1980'de sadece 25 yaşında emekli oldu. Yaralanma yok, sağlık sorunu yok, Lefevere basitçe durdu.
'Kazanmak için beynim vardı, bu da bir menajer olarak bana yardımcı oldu, ancak büyük yarışları kazanmak için bacaklarım yoktu. Eddy Merckx ve güzel villası hakkında bir şeyler okumuştum ve bunu istiyordum. Ama profesyonel olarak her yıl villamın küçüldüğünü görebiliyordum! Profesyonel olmayı seçtim ama aynı zamanda istediğim zaman durmayı da seçtim.'
Lefevere, az önce yarıştığı takım Marc VRD'de hemen sportif direktöre dönüştü. Çoğu kendisinden yaşça büyük olan (Bradley Wiggins'in babası Gary dahil) altındaki bisiklet korolarında şeflik yapmak, Lefevere'in kanlı düşünceliliğini ve güçlü karakterini şekillendirdi.
Takım kapandığında, Lefevere 1981'de Capri-Sonne'a taşındı. 'Ama sonra durdular, ben de tam zamanlı bir muhasebeci oldum. 1985 ve 1987 yılları arasında Lotto için DS olarak geri döndüm, 1988'de TVM'ye taşınmadan önce. Üç yıllık bir sözleşme önerdiler ama evin tarzını beğenmedim, bu yüzden ayrıldım.’
Lefevere, Domex-Weinmann'a taşındı. 'Ama zordu. Para bulmakta zorlanıyorduk. Hiçbir şey değişmiyor' diyor gülerek.
Lefevere, 1991'den 1994'e kadar GB-MG'de kariyerinde önemli bir dönem olduğunu söyledi. Wilfried Peeters ve Johan Museeuw takıma katıldı. Bunlar başarılı binicilerdi, ancak Mario Cipollini'ye liderlik etmeleri için onlara ihtiyacımız vardı.'Kolektif zihniyet işe yaradı çünkü sadece Klasikler değil, etap yarışları da kazandık. Turu da üçüncü bitirdik.’
1995 yılında Lefevere, bisiklet tarihinin en güçlü takımlarından biri haline gelen İtalyan takımı Mapei'ye taşındı. Bir yıl önce, İsviçreli binici Tony Rominger Vuelta a España'yı kazandı, ancak bu, Paris-Roubaix de dahil olmak üzere beş kez Klasikten Klasik'e yükselerek itibarlarını kazanacakları bir günlük arena olacaktı.
1998'de Lefevere, takım yöneticisi olarak Giuseppe Saronni'nin yerini aldı. İşte o zaman QuickStep'i getirdim. Onlara bisiklette en büyük takım olduğumuzu söyledim - bize katılın.'
Daha fazla başarı izledi, ancak ardından Mapei 2002'de bisikleti bıraktıklarını duyurdu. Lefevere (o sırada Domo-Farm Frites-Latexco ile birlikteydi) diyor ki, 'QuickStep'in patronu Frans De Cock'un ne yapması gerektiğini sorduğunu hatırlıyorum. Bir sürü insan seni [sponsorluk parası aramak için] arayacak dedim ama kendi takımımızı kurmamız gerektiğini söyledim.'
Kurt yetiştirmek
QuickStep o zamandan beri takımın ana sponsoru olmaya devam ediyor. Ancak döşeme şirketinin ekibe akıttığı milyonlarca kişiye rağmen, hala orta halli bir WorldTour bütçesi civarında geziniyor.
Bu, bitmiş ürünü satın almak yerine gençliği en üst düzeye çıkarmak anlamına geliyor, bu yüzden Lefevere bir istiridye okyanusu arasında incileri bulmakta bu kadar ustalaştı. Altın baharı Milan-San Remo, Strade Bianche ve La Flèche Wallonne'da başarı getiren Julian Alaphilippe'i ele alalım.
'Bir gün, soigneurlarımdan biri, Dünya Gençler Bisiklet Kros Şampiyonası'nda [2010] ikinci olan bir genç adam olduğunu söyledi. 17 yaşındaydı, büyük bir yetenekti. Bir sezon boyunca ona göz kulak olduk ve ardından Armée de Terre [2017'de dağılan Fransız ordusunun sponsorluğunda bir Fransız ProContinental takımı] için yarışırken onu imzaladık.'
Alaphilippe, QuickStep'in geliştirme ekibinde yetiştirildi, Lefevere, gençleri profesyonellere dönüştürmekten yalnızca daha büyük bütçeli ekiplerin hiçbir finansal karşılık almadan onları avlamasını görmek için hayal kırıklığına uğradıktan sonra 2016'da dağıldı.
Sonra Remco Evenepoel var. 19 yaşındaki Belçikalı, 23 yaş altı kategorisini atlayarak gençler sıralamasını domine etmeden doğrudan QuickStep'e katılarak 2018'de Avrupalılar ve Dünyalar'da çifte altın dahil olmak üzere girdiği 35 yarışın 23'ünü kazandı. Bazıları tarafından yeni Eddy Merckx olarak adlandırıldı.
'Onun yaşında hiç bu kadar iyi birini görmemiştim,' diyor Lefevere. Avrupalıları yaklaşık 10 dakika farkla kazandı, ardından Dünyalar'da düştü, iki dakika kaybetti ama saldırmaya devam etti. Direksiyonunda kocaman bir Alman [Marius Mayrhofer] vardı ama – bam, bam, bam – bir dakika farkla kazandı!’
Lefevere, Team Sky'ın ilgisi de dahil olmak üzere genç Belçikalı ile anlaşmanın nasıl bir kavgaya dönüştüğünü açıklıyor. Ama herkesi tanıyan adam, Remco'nun babası Patrick'i tanıyordu.'Remco'nun bir hayali olduğunu söyledi,' Lefevere neredeyse tuhaf bir şekilde aktarıyor, 've bu, takımınız için yarışmak. Bir itibarımız var. Onu imzaladık.'
Şöhret, Lefevere'nin takıma benlik yerine sadakat aşılama yeteneği üzerine kuruludur. Takımın 'Wolfpack' takma adını geliştirmesinin nedeni budur. Lefevere, “İsim bir şaka olarak başladı ama büyüdü ve büyüdü” diyor. Ama kolektif zihniyet her zaman oradaydı. Adam adama Peter Sagan'ı yenemeyebiliriz ama birlikte yapabiliriz.'
Peki, Lefevere kazanan takımını oluşturan yeteneği nasıl buluyor ve besliyor? 'Her binici farklıdır' diyor. Fiziksel testlerimiz var, evet, ama sonra psikolojik testler. Bir sürücünün karakterini anlamak için çok iyi bir sistemimiz var.’
Lefevere bu testlerin ne olduğunu açıklamaz, ancak sonuçlar gözlemle tamamlanır. Ve sonuçlar olumlu değilse, tek bir sonuç vardır.
'Asla kaybedenlerle zaman kaybetmem. Kaybeden bir kişiliğe sahiplerse, sonsuza kadar böyle kalacaklar ve sadece kısa bir süre benimle olacaklar. Kıskanmayı göze alamazlar. Ayrıca UCI testlerini, biyolojik pasaportu da geçmeleri gerekiyor…’
Doping. Lefevere kadar uzun süredir sporun içindeyseniz bu kaçınılmaz bir konu. Bir binici olarak Lefevere, amfetamin aldığını itiraf etti. Yönetici olarak “olaylar” da oldu. Takım, Tom Boonen'i kokain testi pozitif olduğu için iki kez askıya alırken, eski binici Patrik Sinkewitz, 2003 ve 2005 yılları arasında onlar için bindiği zaman takımı sistematik doping yapmakla suçladı.
Takıma herhangi bir ceza verilmedi ve Sinkewitz'in suçlamaları hiçbir zaman kanıtlanamadı. Belçika gazetesi Het Laatse Nieuws'un üç gazetecinin "Patrick Lefevere, 30 yıllık uyuşturucu" başlıklı bir raporunu yayınladığı 2007'deki yüksek profilli vaka da değildi. Lefevere içeriğini reddetti, mahkemeye gitti ve kendisine 500.000 € verildi.
'Ama 34 milyon € kaybettim,' diyor Lefevere. 'İsviçreli kahve makinesi üreticileri Franke ile bir ön sözleşmem vardı ama bu hakaretlerle ortadan kalktı. Gazetecilere dedim ki, "Yaptığımı iddia ettiğiniz kliniği ziyaret ettiğimi TV'de canlı olarak kanıtlarsanız size 50.000 € vereceğim."Ama yapmadılar. Terlemeye başladılar.'
Gazetenin ana şirketi, yayınlandıktan iki hafta sonra orijinal hikayenin geri çekilmesini yayınladı ve zararlardan iki yazar ve editörü sorumlu tuttu. 'Çocuklarımız var ve evlerimizi kaybedeceğiz' diyorlar. Evleri ve çocukları olan 55 kişi var ve bir kontrat kaybettik dedim. parayı istiyorum. Evlerini sat – umurumda değil.
'Sonunda gazete ödedi ve kıçlarını kurtardı. Ben iyi bir kriz yöneticisiyim ve aynı zamanda ekip yöneticisiyim.'
Yolda yaşam
Patrick Lefevere'nin 43 yıllık kariyerinin iniş ve çıkışları
1955: 6 Ocak'ta Flanders, Moorslede'de doğdu.
1976: Bir önceki yıl profesyonel olduktan sonra Vuelta a la Communidad'da bir etap kazandı.
1978: Lefevere Kuurne-Brüksel-Kuurne'de zafer kazandı, ardından bir ay sonra Vuelta a España'da bir etap kazandı.
1980: Sürpriz bir kararla 25 yaşında biniciliği bıraktı, ancak DS olarak Marc VRD ekibinde kaldı.
1985: Yeni kurulan Lotto ekibine DS olarak katıldı, ardından 1988'de mutsuz bir yıl için TVM'ye geçti.
1991: Domex-Weinmann ile üç yıl mücadele ettikten sonra, genç Mario Cipollini'nin Vuelta'da dört etap galibiyeti aldığı GB-MG'ye taşınır.
1995: Mapei'ye geçer. Yıl boyunca 51 galibiyetle başarı serisini sürdürüyor, en önemli özelliği Tony Rominger'in Giro d'Italia'daki zaferi.
2002: Mapei dağıldığında, sponsor QuickStep'i sıfırdan yeni bir takım kurmaya ikna eder ve birçok eski Mapei sürücüsü ona katılır.
2007: Belçikalı bir günlük gazete tarafından dopingle bağlantılı, ancak dava mahkemede reddedildi ve Lefevere'ye 500.000 € verildi.
2018: QuickStep sezon boyunca 73 galibiyet elde etmesine rağmen, Deceuninck Ekim ayında sponsor olarak devreye girene kadar takımın geleceğini güvence altına almak için mücadele ediyor
Lefevere on…
… Mathieu van der Poel'in babası Adri
'İyi bir geçmişimiz var. Takımım için yarışmanın yanı sıra Rabobank'ta sürücülük işi almasına yardım ettim. Raymond Poulidor'un kızıyla evlendi ve iki çocukları oldu, David ve Mathieu. Mathieu 10 yaşındayken Adri bana her şeyi yapabileceğini söyledi. Her baba oğluyla gurur duyar ama o haklıydı.'
… İyi bir yönetici yapan nedir
'Harika biniciler iyi patronlar olmayabilir. “Normal” bir sürücünün nasıl hissettiğini bilmiyorlar. Bu acıyı hiç hissetmediyseniz, birine nasıl büyümesi gerektiğini nasıl açıklayabilirsiniz? Evet, acı çekiyorlar, ama bu farklı. Kazanmak kolaydır. Birine kazanmayı öğretmeden önce başarısız olmalısın.’
… Çalıştığı en iyi biniciler
'Johan Museeuw özeldi ve Tony Rominger bir makine gibi çalıştı - çok güçlü. Ve Cipo [Mario Cipollini], yani, herkes ondan korkardı. Mark Cavendish'in başlangıçta yaptığı gibi patlayıcı bir karakteri vardı.
'Ama sadece biri bir hata yaptığında gerçekten patladı ve ben bunu sadece iki kez gördüm. Fransa Bisiklet Turu'nda iki kere de boynundaki damarlar dışarı fırlamıştı. Ama ikisinde de haklıydı. Güçlü karakterlerle bir sorunum yok.'
