Şeytan ayrıntıda ve uzakta, L'Etape Galler'de
İngiliz manzaralarının, onları kendim yaparken bile, Alplerdeki eşdeğerleri kadar yüce olabileceği iddialarından uzun süredir şüpheleniyorum. Küçük bir ulusun aşağılık kompleksini çok fazla andırıyor ve daha büyük bir tepenin yukarısında bir yerde İsviçrelilerin bize gülmesinden endişelenmeden edemiyorum.
Ama Galler'in artık başlı başına bir Etape'ye ev sahipliği yaptığını öğrendiğimde – Dragon Ride L'Etape Galler – karşı koyamadım.
Ve Şeytan'ın Dirseğinin ilk geri dönüşünde mücadele ederken, başka hiçbir bisikletçinin yorucu nefesimi duyacak kadar yakın olmadığına şükrederek, gıdıklayan ter nehirlerini silmek için ne zaman elimi bırakmaya cüret edeceğimi merak ederek Üst dudağım ve sadece birkaç saat içinde dörtlülerimin zaten ağır ve ağrılı olduğunu görünce dehşete kapıldım, geldiğime çok sevindiğimi keşfettim.
Geçişlerin eğimi az alttığı Continental sütunlarından farklı olarak, Galler'de bunlar zor zamanlar geçirdiğinizin bir göstergesi olma eğilimindedir.
Şeytanın önünde
Şeytanın Dirseği benim için yeniydi, ama onu, 305 km'lik Dragon Devil rotasını seçenlerin bizim en kuzey noktasında buluşacağı Şeytanın Merdiveni'ne benzetmeden edemedim. ve ünlü %30 sağ saç tokası Simon Warren'ın (100 Climb'den) 'neredeyse sürülemez' olarak tanımladığı.
Bir temayı sezen organizatörler, bisikletin en tanınmış tifososu olan Didi 'The Devil' Senft'te uçtular, bizi yola çıkardılar ve ardından ilk tırmanışımızı neşelendirdiler.
İtiraf edeyim, hiperaktif sakallı bir Alman'ın yanında zıpkınını sallayarak yokuş yukarı sürerken fotoğrafımı çekmemin önemli bir faktör olduğunu kabul ediyorum, bu yüzden Şeytan'ın Dirseği'ne ondan önce ulaşabildiğim için biraz hayal kırıklığına uğradım, ama ben Didi zıplayıp sırıtarak ve tezahürat yaparak Margam Park'ta dolaşırken, görünüşe göre orada olmaktan herkes kadar mutluyken, yolculuk başlamadan önce elde ettiğim özçekimle yetindim.
Keşke Didi'nin enerjisine sahip olsaydım, Glynneath'e doğru sıcak, çiçek açan şeritlerden inerken Brecon İşaretleri'nin dört geçişinden ikincisini tamamladık.
Sıcaklık uğursuz bir şekilde yükseliyordu ve Galler'de bir gezintinin mutlaka soğuk ve yağmurlu olacağı varsayımına yakalanan tek kişinin ben olduğumdan şüpheliyim.
Başlangıçta bana güneş kremini ödünç veren ve bir sonraki tırmanışa suratsız bir şekilde giren nazik beyefendiye zihinsel olarak teşekkür ettim - bu sefer uzun, sıkıcı bir yol, %6'lık bir yol, herhangi bir görsel ipucu elde ettiğimiz yükseklik, sarkan ağaçlar tarafından engellendi.
Yerlileri ağırlamak
Ruh halim, yarı yolda küçük bir tezahürat seyircisi düğümü tarafından kısmen kurtarıldı. Yerliler mi yoksa bazı binicilerin aile üyeleri mi olduklarını tam olarak anlayamadım (eğer ikincisiyse, neden başlığında 'Şeytan' olan bir şeyin tepesinde olmak yerine bu etkileyici olmayan tırmanışın ortasında bir yer seçmişlerdi?), ama onların gülümsemeleri ve çıngırakları için minnettardım.
Baştan yirmi dakika sonra, bazı hoşnutsuz yerellerin yola saçtığı iğnelerden hoş bir değişiklik yaptı.
Yarışmadan yara almadan geçmeyi başardım ama diğer düzinelerce kişi o kadar şanslı değildi.
Güney Powys'in vahşi doğasında olsa da, sakinler dostlukları ve kıtlıkları ile ayırt edilirdi. Bu dar şeritlerde araçlar nadirdi ve rotamızın 223 km'lik Dragon Gran Fondo'dan ayrıldığı noktayı geçerken bisikletçiler bile zayıfladı.
Burası moralimin kısaca dibe vurduğu yerdi. Pes edip daha kısa yolu seçmek için makul bir mazeretim yoktu (enerji eksikliğim dışında her şey olması gerektiği gibi çalışıyor gibiydi), ama artık hava o kadar sıcaktı ki başım zonkluyordu, cildim neredeyse cızırdadı ve eldivenlerim ve kollarım terden huysuzlaşmıştı, sürekli yüzümden sıyrılıyordum.
Merdivenlerden yukarı
Şeytanın Merdiveni kötü bir şöhrete sahiptir, ancak Warren'ın kasvetli açıklamalarına rağmen, sürülebilirliğin tam sınırındadır. Ona saygıyla yaklaşmayı öğrendim (en düşük viteste tırmanmaya alçakgönüllülükle başlıyorum) ve hatta belli bir gönülsüz hayranlığım var, çünkü eğimleri ve köşeleri akıllıca bisikletçilerin sınırlarını zorlamak için tasarlanmış görünüyor.
İlk olarak, doğrudan yaklaştığınızda çok kötü görünmeyen uzun, düz bir rampa var, ancak büyük halka kahramanlık girişimleri, yokuş belli belirsiz bir şekilde yukarı doğru sürünürken, hızlı ve kelimenin tam anlamıyla durma noktasına geliyor.
Sonra, şeytani bir şekilde eğik olan ilk saç tokası, sürücülere, asf altın üzerinize yaklaşıyor gibi göründüğü bir sonraki döneme gönülsüzce girmeden önce herhangi bir iyileşme veya dinlenme süresi sunmaz, mantıksız açısı onu birkaç klostrofobik inç daha yakına getirir darbeye yaklaşırken burnunuza - iç kenarı o kadar dik olan ikinci bir saç tokası, nefesinizi toplayabilseniz buna gülebilirsiniz.
Ama artık başaracağımı biliyordum ve tepedeki zamanlama istasyonundaki mareşal bir Snickers barının yanından geçerken, zafer parıltımın yükselmeye başladığını hissettim.
Buradan yokuş aşağı mı?
Buradan kesinlikle yokuş aşağı olmayacaktı (rota profili bitişten yaklaşık 60 km kala piramiti andıran bir şey gösteriyordu), ancak Dragon Devil'in en büyük psikolojik engeli aşılmıştı ve eğer devam edersem, biliyordum pedal çevirsem, sona ulaşırdım.
Sağımdaki uçsuz bucaksız mavi göl parıldarken ve kayıtsız koyunlar tepelerden bana bakarken, Kambriyen Dağları'nın yeşil kıvrımlarına girip çıkarak Llyn Brianne kıyılarında sevinçle yükseldim.
Çıplak çayırlar yerini aşırı büyümüş kırsal yollara bıraktı ve biz de Gran Fondo binicilerine yeniden katılmak için güneş ışığında geri döndük, tam zamanında onları Kara Dağ'ın yamaçlarında kovalamak için.
Görüntü ve boy olarak, bu tepe, Alp geçitlerini o günün sunduğu diğer her şeyden daha yakından andırıyordu ve aşağımızda rengarenk giyinmiş bisikletçilerden oluşan uzun bir sıra varken, Orta Galler'in geri çekilen tepelerine baktık. şişti ve yukarı doğru nefes nefese kaldı.
Ejderhanın kuyruğunda bir acı var ve bu rotayı, binicilerin adımlarını atma şekline göre tasarlayana, onları muhtemelen gidebileceklerini düşündüklerinden daha fazla zorlayana, geniş inişler ve sessizlikle ödüllendirenlere hayran olmaya devam ettim. ama en kötüsünün arkalarında olabileceğine dair her türlü beklentiyi sürekli boşa çıkarıyorlar.
Neath'in eteklerinde kısa bir kentsel tırmanış, sonuçta o kadar da kısa olmadı. Bir köşeyi döndü, %10'a kadar tekme attı ve tamamen makul görünenden daha uzun süre devam etti, bu arada hangi usta yol yapımcısının nispeten mütevazı bir banliyö tepeciğinden bu kadar çok tırmanmayı başardığına hayret ettim.
Görüşte bitir
Son olarak, son yukarı doğru itme ile dönüşümlü olarak enerjilenip yorulmuş olarak, boş çift anayol boyunca Margam Park'a doğru birbirimizle yarıştık.
Didi bitişte hiçbir yerde görünmüyordu, ancak çizgiyi geçerken bize soğuk bira bardağı (alkolsüz) verildi ve içip yakıt ikmali yaparken gökyüzü alacakaranlığa doğru soldu, birbirimizi tebrik ediyorduk çoğu durumda bugüne kadarki en uzun yolculuğumuz neydi.
Galler'le ilgili zihinsel haritamı gözden geçirmeye devam ettim, Şeytan'ın Dirseği ve Merdiveninin korkusunu ve mücadelesini anında unuttum ve bunun yerine Şeytan Köprüsü'nü almak için kuzeye doğru fazladan bir döngünün yalnızca 100 km ekleyeceğini belirttim…
