Bisikletçinin acemi yarışçısı, rekabetçi bisiklet sürmenin gerçek özünü deneyimlemek için doğru zamanın geldiğine karar verir
Birçok sürücü benimle aynı yolculuğu yaptı – Sunday club koşusundan sportif yarışlara, yarış pistinin kesme ve itişine kadar. Tam teşekküllü bisikletçilerin saflarına gerçekten üye olmak için bir his var, ancak uygun şekilde onaylanmış bir yol yarışında akranlarıma karşı çıkmam gerekiyor. Ama keşfettiğim kadarıyla, güne bisikletle ve olumlu bir tavırla başlamak kadar basit değil.
Her hafta sonu, ülke çapında çeşitli resmi kurslarda yol yarışları düzenlenir ve bunların popülaritesi şaşırtıcıdır, birçoğu yalnızca resmi bir ligin üyeleriyle sınırlıdır ve biniciler belirli sayıda yarış puanı gerektirir. Birçoğu saatler içinde tükeniyor. Şans eseri, aboneliği biraz düşük olan (gerçekten de nadir görülen bir olay) bir etkinlik bulmayı başardım ve bir ekibin parçası olmadan bir yer edindim. Doğu Ligi'nin bir parçası olan Welwyn Garden City'de 117 km'lik bir yarış (13 km'lik bir döngünün dokuz turu) ve açık yollarda.
Kulakların arkası ıslak
Yarış gününde yağmur yağıyor ve ben zar zor uyudum. Yarış her zaman sinir bozucudur, ancak itişip kakışan bir pelotonda olmak ve onu trafikle karıştırmak fikri beni gerçekten korkutuyor. Amatör yol yarışları neredeyse her zaman açık yollarda yapılır. Bu da beraberinde bazı bariz tehlikeleri getiriyor ve nadir de olsa kazalar oluyor. Son yılların en dikkate değer olanı, hızlı bir inişle karşıdan gelen bir araca çarpan seçkin binici Junior Heffernan'ın 2013 yılında ölümüydü. Ancak organizatörlerin ve mareşallerin vicdani çabaları sayesinde tehlikeler mümkün olduğunca en aza indirilir.
'Etkinliklerin nasıl organize edileceğine ilişkin kurallar ve düzenlemeler artık sürücü güvenliğini sağlamak için çok katı. Finchley RT'den bugünün yarış organizatörü Stavros Socratous, "Doğru yapmaya çalışmak onu biraz sinir bozucu hale getiriyor" diyor. Önlemler, yarışın önünde ve arkasında ve ayrıca gerektiğinde ana grup ile ayrılıkçı arasında oturacak üç arabayı içeriyor. Belirli kurslar için ve girdiğim durumda, Ulusal Eskort Grubu (NEG) motosiklet lideri sürücülerinin, yaklaşan sürücülere karşı trafiği uyarması ve paket geldiğinde döner kavşakların ve kavşakların temiz olmasını sağlamaları gerekiyor. Yetkililerin açık yollarda trafiği durdurma yetkisi yoktur, bu nedenle mareşaller araç sürücülerinin kavşaklarda durmasını talep edecek, ancak sürücüler bu talepleri görmezden gelir ve hareketli bir peloton yoluna girerlerse, sürücüler durmalıdır.
Buna ve hava koşullarına rağmen, yarış HQ (yerel bir futbol kulübü) yarışmaya hazır binicilerle ve yedek listede bir yer umuduyla birkaç düzineyle dolu. Brifing sırasında bir yetkili 'Polis bizi sevmiyor' diye bağırıyor, 'bu yüzden kurallara uymak önemlidir. Düz beyaz bir çizgiyi geçerseniz veya çift anayolun iç şeridinden hareket ederseniz - diskalifiye edilirsiniz.'
Uygun şekilde uyarıldık, nötrleştirilmiş başlangıç için yarış direktörünün arabasının arkasında sıraya girdik. Açık yollarda 70 kişilik bir sürücü paketinde yarış temposunu hızlandırmak endişe verici, ancak yakında çekiciliğini görebiliyorum. Destek arabaları ve motosikletlerin yakınında ve sürünün içinde vızıldayan bir gerilim hissi ile, bu gerçekten büyüdüğüm yarış gibi hissettiriyor. Önde, ilk nötralize edilmiş aşama sona ererken biniciler konum için itişmeye başlar. Konfor alanımdan biraz uzaklaşmış hissederek grubun arkasına doğru sürükleniyorum.
Tasmaları bir kez bıraktığımda, hız patlıyor ve yetişmek için koşmam gerekiyor. Her hevesli taktikçinin bileceği gibi, grup halinde bu kadar geriye gitmek, rüzgardan korunma avantajı sağlar, ancak dezavantajları da vardır. Önümdeki yolu göremiyorum, bu nedenle virajlar ve eğimlerdeki kaymalar hoş olmayan bir sürpriz oluyor. Birkaç sürücü mola vermeye çalışır, ancak heyecanlı bir grup hareket eden her şeyi kovalar. Yeterli hızda bir viraj alamadığım her seferinde mahcup bir şekilde geri çekilmeden önce, mümkün olduğunca ileri gidiyordum. Sadece 40km geçtikten sonra, enerji rezervlerim tamamen tükenmeden önce yarışta fazla zaman kalmadığına eminim.
Ardından yağmur 20 dakika diniyor, hız da öyle. İlk saatin çabaları birçok kişiye zarar verdi ve daha tutarlı bir ritme yerleştik. Beşinci turu işaretlerken, önümüzde bir hamle var. İki sürücü bir mola verdi ve diğer ikisi aradaki farkı kapatmaya çalışıyor. Üzücü sprint hünerim göz önüne alındığında, molada bir yer bulmak, saygın bir sonuç için tek umudum, bu yüzden temkinli olmayı bıraktım ve sürüden kaçmak için tüm hızıyla yola koyuldum.
Şehrin endüstriyel varoşlarında peşindeyim. Yarış dört gruba dağılırken, arabalar her bölümü geçemiyor ve bir şekilde bir minibüs önümde yolunu buluyor. Onu solladım ve tam uzun bir çift ana yola yaklaşırken öndeki ikisini yakalamak için derine indim. Birlikte çalışarak -nefes kesen kovalamacadan sonra çok fazla katkı sağlayamasam da- iki lider bize köprü kurarken biz de iki lidere tutunmayı başardık. Artık tam teşekküllü bir ayrılıkçıyız. Yarış direktörünün arabası arkamızda hareket ettiğinde, aradaki farkın 30 saniyeden fazla olduğunu biliyoruz. Üç tur boyunca bir zincir çetesi olarak çalışıyoruz ve bu çabayı ezici bir şekilde zor buluyorum. Ardından, son tura geldiğimizde yönetmenin arabası bizi şok ederek geçti. Paket 30 saniyeden az geride.
Bom ve büstü
Bir grup binici tarafından yakalandık, bu noktada ilk ayrılan yoldaşlarımdan biri çekip kulüp binasına geri döndü. Günün meteorolojik sefaletinin yanı sıra molalar ve paketleri kovalama çabası, 70 kişilik orijinal paketin 23'e düştüğünü gördü. Sakallı bir binici önden fırlıyor, ancak kimse kovalamaya istekli değil. Bazıları sprint için enerji tasarrufu yapıyor, diğerleri çok yorgun. Sprintte hiç umudum olmadığını biliyorum, bu yüzden tam olarak belirleyemediğim nedenlerden dolayı, kimsenin beni takip etmeye çalışmadığı kadar pervasız bir hareketle takibe başladım. Grup geri çekilir, ancak lider çok uzak bir noktadır. Eğildim, ellerimi parmaklıklara koydum ve olabildiğince hızlı sürdüm. Bölünmüş yolun sonundaki tırmanışın tabanına ulaştığımda paket yaklaştı ve numaramın arttığını fark ettim. Yokuşta yanımdan geçip gidiyorlar. Önde, yalnız sürücü paketi savuşturmayı başarırken, ikinci için sıcak bir sprint gerçekleşir. Grubun bir dakika gerisinde ilerliyorum ve 22. sırada bitiriyorum.
Sırılsıklam oldum, dondum ve bitkindim ama şimdi sporun en gerçek tatlarından birine sahip olduğum için memnunum. Zordu ama geri döneceğim.
