Dan McLay'in 2022 Vuelta a España'ya etkileyici başlangıcını takiben, 2016'da Yeni Zelanda doğumlu İngiliz profilimizi tekrar ziyaret ediyoruz
'Acı çekiyormuşum gibi geliyorsa, çünkü öyleyim,' diyor Dan McLay'ın ürkek sesi keskin, büzülmüş dudaklı nefes alışları arasında. Kulağa geldiği gibi, kendisini korkunç bir Alpine Col'a sürüklüyor, ancak 2016 Tour de France'ın 11. Etabından sonra masaj masasında.
Bu McLay'in mütevazi Fransız Pro-Continental takımı Fortuneo-Vital Concept ile belirlenmiş sprinter olarak bindiği ilk Turu ve masöz Elodie, 24 yaşındaki çocuğun bacaklarının iyileşmesine yardımcı olmak için elinden gelenin en iyisini yapıyor önceki 10'dan bahsetmiyorum bile, günün sahnesinin eforları.
Elbette, Leicestershire sürücüsünün kaslarına, bir çaylak bir yana, bir Grand Tour emektarının gurur duyacağı performansları içeren olağanüstü bir açılış haftasının ardından sıkışmayı hissetmesi için bir neden verebiliriz.
Açılış sahnesinde dokuzuncu, üçüncü etapta yine dokuzuncu bitirdikten sonra, McLay 6. etapta dikkat çekici bir üçüncülük elde etmeden önce 4. etapta etkileyici bir yedincilik elde etti.
'Dokuzunculuk ve yedinciliği alırken bacaklarımda daha fazla şey varmış gibi hissediyordum', diye açıklıyor o sırada Twitter güncellemeleri takım arkadaşlarına teşekkür ifadelerinden ve kendini eleştirmekten başka bir şey olmayan McLay.
'Biraz oradaydım ama takılıp kalıyordum,' diye açıklıyor, 'ama sanırım sadece geçip bir pozisyonu korumaktan daha fazlasını yapabildiğimi doğruladım. Sonrasında mutlusunuz ama aynı zamanda hüsrana uğruyorsunuz çünkü her zaman yapabileceğiniz biraz daha fazla şey olduğunu düşünüyorsunuz. Ama sadece onunla devam etmelisin. Hiçbir şey üzerinde çok uzun süre duramaz veya düşünemezsiniz çünkü her zaman bir sonraki gün vardır.'
Bazı açılardan bu doğuştan bir yarışçının tipik tavrıdır – zaten olağanüstü bir performansla yetinmez, daha fazlasını istemesi onu kör eder. Ama buna rağmen McLay kendine az da olsa bir sevinç yaşatıyor.
'Açıkçası, her şey mükemmel giderse gidip bir şeyler kazanacak bacaklarım olduğunu hissetmek beni gerçekten heyecanlandırdı. Herkes oradayken bunu yapmak gerçekten iyi hissettirdi - en iyi adamlar.' Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel ve Peter Sagan'ın sprintlerde şu ya da bu aşamada McLay tarafından yenilmesiyle, belki de kendisi şimdi 'en iyi adamlardan' biri.
'Kiminle karşı karşıya olduğun önemli değil, yine de kazanmak istiyorsun ama burada zafere gitmek farklı hissettiriyor. Yarışa girene, onunla yarışana kadar aslında batmıyor,”diyor McLay, Tur'da olmanın nasıl bir his olduğunu açıkça ifade etmekte zorlanıyor.
'Sanırım ilk etapta herkesin kendi yeri için ne kadar çok mücadele ettiğini fark ettiğim bir noktada Tur'da olmam beni etkiledi. Hiç kimse yol vermiyordu. Her yerde konum için savaşan binicileriniz var ve ayrıca hiçbiri çarpmak istemediği için çok erken ve sert fren yapıyor.'
Turda
Yarış arasında üç haftalık Grand Tour'u doldurmak için çok zaman var, takımlar bir ayın en iyi bölümünü günlük olarak otelden otele hareket ederek yolda geçiriyor. Ancak bu süre zarfında McLay, günlük rutininde mümkün olduğunca az şey yaptığından emin olmanın kendisine bağlı olduğunu söylüyor.
'Dürüst olmak gerekirse, uyumak konusunda pek iyi değilim ama mümkün olduğunca geç uyanırım ve sonra gidip kahv altı yaparım. Temelde mümkün olduğu kadar çok yemek yemelisiniz çünkü yorgun olduğunuzda gerçekten iştahınızı kaybedersiniz.
'Bundan sonra otobüse atlayacağım ve başlangıç noktasına gideceğiz, sonra imzamı alıp otobüse geri dönmeden önce başlangıç köyünde bir kahve içmeyi seviyorum. Köyde pek bir şey olmuyor, tabii ki saçını kestirmek istemiyorsan, 'diyor binicilerin diledikleri takdirde kullanabileceği kötü şöhretli berber çadırının farkına vararak.
'Bununla ilgileneceğimi sanmıyorum ama Tur bitene kadar beklersin, değil mi?'
Yarıştıktan sonra, McLay grup içinde Shane Archbold [Bora–Argon 18 takımından bir Kivi] ile konuşarak çok zaman harcıyor. 'Ya da etrafta kim varsa, gerçekten' diye ekliyor. 'Çok yoğun değilse, Yatesy ile güzel bir sohbet ederim, ancak grup içinde genellikle oldukça streslidir, bu yüzden sohbet etmek için çok fazla zaman harcamaz.'
McLay ve 'Yatesy' – Adam Yates – küçüklüklerinden beri birlikte yarışıyorlar ve hem Belçika'da hem de Fransa'da amatör olarak yurt dışında yaşayacak ve yarışacakları için profesyonellere giden yolları oldukça benzerdi..
'Bence çocukken birlikte yarışırken, bir gün ikiniz de Fransa Bisiklet Turu'nda aynı şeyi yapıyorsunuz ama sadece daha büyük bir yarıştasınız, bu gerçekten sizi korkutmamaya yardımcı oluyor hepsi bu. Şimdi aradaki fark, yokuş yukarı çok daha hızlı gitmesi.'
Hayatta kalma modu
Bir sprinter olan McLay, kendisi için 'bilinmeyen bölge' olarak tanımlanan dağlardan daha düz sprinter dostu etaplarıyla her zaman Turun ilk haftasının tadını çıkaracaktı. Nitekim, Tour de France'dan önce McLay'in katıldığı en uzun yarışlar, her ikisi de sekiz etaptan oluşan Gabon'daki Tour of Turkey ve La Tropicale Amissa Bongo idi.
'Sanırım [zor yoldan] acıttığını öğrendim,' diyor Tur'un fazladan 13 yarış aşaması hakkında. 'O tırmanış günlerinin bazılarında biraz zorlandım – beklediğimden biraz daha fazla – ve sıcaktan da çok acı çektim.
'Komik bir duyguydu. Bazı günler biraz sersem olurdum ama genellikle iyi hissederek uyanırdım. Ama sonra bisiklette,' diye bir duraklama ile devam ediyor, 'bazen ilerleyemiyordum. Bacaklarım daha en başından ağrıyor ve sadece kendi hızımda binebiliyordum - ne daha fazlası ne daha azı.'
McLay, birçok kez grupetto'nun (yarışın arkasındaki tek amacı etabı süre sınırı içinde bitirmek olan binici grubu) arkasında yalnız buldu. Sonuç olarak, sadece kendini yarışta tutmak için önemli bir solo çaba sarf etmek zorunda kaldığı için, bitiş çizgisini birkaç etapta tek başına geçti.
'Uzun bir süre tek başıma kaldığım iki gün, başarabilecek miyim, başaramayacak mıyım hiçbir fikrim yoktu, ama gerçekten endişelenmiyorsun çünkü yapabileceğin tek şey takılıp tırmanmak. Olabildiğince hızlı,' diye itiraf ediyor.
'Yarışın ikinci yarısında, biraz daha uzun süre kırmızıya geçme ve temas halinde kalma yeteneğimi kaybetmiştim. Taze olduğumda yapabildiğim gibi kendime zarar verebileceğim noktayı geçmiş gibi hissettim. Sadece gerçekten farklı bir his haline gelmişti - kaslarınız herhangi bir glikojeni depolamak için fazla hasar gördüğünden ve sadece dumanla koşarken açlık çarpması gibi. Acı çekmenin yeni bir seviyesini öğrendim.'
İkinci rüzgar
Fakat 20. Etap'ın yağmurunda McLay bacaklarını tekrar buldu ve grupetto'nun güvenliğinde bitişe gitmeyi başardı, Col du Joux-Plane'in yamaçlarında Bisikletçi'yi geçmiş gibi geçti. bir Pazar günü gezintisi.
'O noktada sadece bitmesini istiyordum ama sonra tekrar iyi hissettiğimde kendimi bir etap kazanmak için başka bir şanstan umutlu buldum. Her sprinter kırmızıda olmaya gerçekten tahammül etme yeteneğini kaybetmişti, ama Champs Élysées'de çok gerideydim, 'diyor Paris'teki son sürat koşusu için."Yine de bunu bir kez yapmış olmanın deneyimi gelecekte yardımcı olacaktır."
O zaman bile, Tur tam olarak yapılmadı, yarış sonrası zorunlu sponsorların hala geçmesi gerekiyor. 'Öncelikle takıma sponsor olan bankanın genel merkezine gitmemiz ve tüm bu tür şeyleri yapmamız gerekiyordu, ama yine de formamızdaydık ki bu oldukça iğrençti.
'Ardından tüm ekip ve sponsorlarla akşam 10 gibi yemeye başlamadığımız bir ekip yemeği yedik ve gece yarısına kadar tatlıyı bekledik. Ondan sonra, beklediğiniz gibi büyük bir tepkiye dönüştü.
'Bence hem vücudum hem de kafam bitmesine hazırdı,' diyor McLay, muhtemelen içki festivalinden ziyade Tur'a atıfta bulunuyor.
'Bu kadar derine inmiş olsam da, gelecek için her şey benim için iyi olacak.'
